Con đường tưởng như trải đầy hoa hồng trước mặt Man City hóa ra vẫn còn rất nhiều chông gai. Thất bại bất ngờ trước Swansea trong một buổi chiều mà hầu hết các trụ cột đều chơi dưới sức đã chỉ ra rằng Man xanh vẫn còn rất nhiều hạn chế. Rõ ràng là áp lực từ sự bám đuổi của đại kình địch MU đã khiến họ cảm thấy ngột ngạt. Trong bối cảnh ấy, một đội bóng chưa từng có kinh nghiệm đua tranh chức vô địch Premier League như Man City sẽ có nhiều nguy cơ gục ngã hơn đối thủ.
Thực tế là bản thân Mancini cũng nhận ra điều đó. Cách đây chưa lâu, nhà cầm quân người Italia đã cho rằng Man City thua kém MU ở sự già giơ và bản lĩnh chiến đấu. Nhưng giữa việc nhận ra sự thật và tìm cách giải quyết vấn đề lại là hai phạm trù hoàn toàn khác nhau. Vì không có được cái uy của một nhà vô địch nên Mancini luôn phải sử dụng một bộ khung gần như cố định để đảm bảo rằng Man City sẽ luôn vào trận với sức mạnh vượt trội so với đối thủ. Đó lại là con dao hai lưỡi. Sau một thời gian chơi cực hay để liên tiếp thu về những điểm số tối đa nhờ sự thăng hoa của những Silva, Aguero, Yaya Toure, Kompany, Lescott hay Balotelli, giờ đây Man City đã bắt đầu có dấu hiệu hụt hơi.
 |
| Man xanh đang chịu nhiều áp lực |
Hai trận thua liên tiếp ở Lisbon và Swansea cùng với hiệp một tồi tệ trước Sporting ngay tại Etihad đã chứng minh điều đó. Man City chỉ lội ngược dòng ngoạn mục (nhưng không đủ để đi tiếp) trước đội bóng Bồ Đào Nha khi các trụ cột của họ căng hết sức chiến đấu với tinh thần máu lửa nhất. Nhưng liệu vẫn những con người ấy có thể tiếp tục chơi như thế trong toàn bộ các trận đấu còn lại của Premier League khi mà cơ thể của họ đã bắt đầu phải dùng đến những nguồn năng lượng cuối cùng và những sợi dây thần kinh đã bị kéo căng hết mức có thể vì áp lực nặng nề trong việc đua tranh với MU?!
Số liệu thống kê cho thấy tính tới lúc này, Mancini sử dụng số lượng cầu thủ ít hơn Ferguson 5 người. Điều đó có nghĩa là MU đã xoay vòng lực lượng nhiều hơn và vì thế đương nhiên họ sẽ sung sức hơn trong giai đoạn từ nay tới khi mùa bóng kết thúc. Mancini cũng đã bắt những trụ cột cày ải rất nhiều. Tính trên mọi đấu trường, David Silva đã đá chính 36 trận. Sergio Aguero thậm chí đá tới 41 trận. Để so sánh, Rooney, tiền đạo số 1 của MU, mới chỉ thi đấu 33 trận. Rõ ràng, việc Mancini không dám mạo hiểm xoay tua đội hình, dù lực lượng trong tay ông rất dày, đang khiến thể lực của các học trò bị vắt kiệt.
 |
| Các trụ cột của Man City đã phải cày ải quá nhiều |
Trong suy nghĩ của Mancini, có lẽ trận đấu với Chelsea đã tới không đúng lúc chút nào. Nếu là cách đây 2 tuần, chiến thắng chắc khó tuột khỏi tay Man City. Nhưng Chelsea hôm nay không còn là Chelsea của ngày hôm qua nữa. Đội bóng ấy đang hồi sinh mạnh mẽ với 4 chiến thắng liên tiếp trên mọi đấu trường. Sự hưng phấn đang trở lại với Chelsea và sau những gì thầy trò Di Matteo vừa trình diễn, bất cứ đội nào cũng phải e ngại khi đối đầu với họ.
Đương nhiên, trên lý thuyết Man City vẫn mạnh hơn và lại có điểm tựa Etihad, nơi họ chưa đánh rơi bất kỳ điểm số nào tính tới lúc này. Nhưng trong những cuộc chiến quan trọng, tinh thần đôi khi lại đóng vai trò quyết định. Trên khía cạnh ấy, rõ ràng Chelsea nắm lợi thế. Họ đang tìm thấy sự thoải mái, tự tin và khao khát đã đánh mất suốt một thời gian dài. Ngược lại, Man xanh đang trải qua quãng thời gian nặng nề. Không chỉ chịu sức ép do thành tích ấn tượng của MU, thầy trò Mancini còn cảm thấy bất an với phong độ đang đi xuống của chính mình.
Trận đấu này sẽ là một bước ngoặt lớn trong cuộc đua vô địch. Nếu Man City không thể thắng, cơ hội lên ngôi vô địch sẽ giảm đi trông thấy. Hãy chờ xem The Citizens sẽ thể hiện ra sao khi đứng giữa giao lộ định mệnh.
