Leeds United bước vào cuộc đối đầu tại Etihad trong bối cảnh phong độ tụt dốc, và thách thức lớn nhất mang tên Erling Haaland. Tiền đạo người Na Uy là mối đe dọa ghi bàn hàng đầu, đồng thời anh còn đứng trước cơ hội ghi bàn thắng thứ 100 tại Ngoại hạng Anh.
Đây là một cột mốc cá nhân đáng kể, càng làm tăng thêm động lực cho sát thủ người Na Uy. Tuy nhiên, nhiệm vụ của Leeds không chỉ phong tỏa Haaland. Họ phải đối phó với một tập thể Manchester City hùng mạnh, nơi mối đe dọa có thể đến từ mọi góc độ.
1 - Cỗ máy ghi bàn Haaland
Thống kê ghi bàn của Manchester City tính đến thời điểm hiện tại cho thấy sự thống trị tuyệt đối của Haaland trong hệ thống tấn công của Pep Guardiola. Trước trận đấu với Leeds, Haaland ghi tổng cộng 14 bàn thắng, vượt xa các ngôi sao khác của nửa xanh thành Manchester.
Sự chênh lệch này tạo ra một ảo tưởng nguy hiểm: rằng Haaland là mối đe dọa duy nhất của Man City. Tuy nhiên, nếu hàng phòng ngự Leeds quá tập trung vào trung phong 25 tuổi, họ có nguy cơ bỏ qua các ngôi sao tấn công khác, những người luôn sẵn sàng trừng phạt sai lầm của Leeds United.
Mối liên hệ của Haaland với Leeds thông qua người cha, Alf-Inge Haaland, một cựu cầu thủ của Leeds dưới thời George Graham vào những năm 1990 càng làm cho cuộc đối đầu này trở nên kịch tính và có ý nghĩa cá nhân hơn đối với tiền đạo người Na Uy.
2 - Jeremy Doku: Mối đe dọa tiềm tàng với hàng thủ Leeds
Manchester City là một dải ngân hà các tài năng, và việc tập trung quá mức vào Haaland có thể khiến hàng thủ Leeds phải trả giá đắt. Đơn cử là tiền vệ cánh Jeremy Doku, người mà hiệu suất đóng góp của anh có thể bị lu mờ trong một đội bóng được xây dựng để cung cấp bóng cho Haaland.
Doku có một bàn thắng tại Ngoại hạng Anh mùa này, tuy nhiên anh vẫn là mối đe dọa tiềm tàng đáng kinh ngạc trong đội hình Man City, thể hiện qua những thống kê ấn tượng: 3 kiến tạo, tạo ra 27 cơ hội ngon ăn cho các đồng đội, có trung bình 4.8 lần rê bóng thành công mỗi 90 phút.
Nguy cơ khi phòng thủ chống lại Haaland là hàng tứ vệ trở nên ám ảnh với việc ngăn chặn trung phong này, từ đó tạo ra khoảng trống cần thiết cho một cầu thủ như Doku phát huy sở trường. Nếu hàng phòng ngự Leeds không thể kiểm soát được Doku, đặc biệt là ở cánh phải nơi Doku hoạt động, đây có thể là một ngày ác mộng với Leeds.
3 - Daniel Farke sẽ ứng phó ra sao?
Huấn luyện viên của Leeds, Daniel Farke, người được Pep Guardiola công khai ủng hộ giữa lúc đội bóng đang chật vật, nhận thức rõ mối đe dọa từ Manchester City. Trong buổi họp báo trước trận đấu, Farke đã đưa ra cảnh báo về rủi ro khi dồn mọi sự chú ý vào Haaland.
Theo Farke, cách hiệu quả nhất để hạn chế sức mạnh của tiền đạo xuất sắc nhất thế giới hiện tại là cắt đứt nguồn cung cấp bóng mà anh nhận được. Ông nhấn mạnh rằng việc chỉ cố gắng khắc chế Haaland trong tình huống một đấu một là điều bất khả thi.
Farke phát biểu: "Chúng tôi đã thảo luận trong phòng họp, trên sân tập, làm việc về cách ngăn chặn cậu ấy. Nhưng đó không chỉ là Haaland, mà là toàn đội phải đảm bảo rằng cậu ấy không nhận được những đường chuyền, những quả tạt, những đường chuyền xuyên tuyến, những đường chuyền dứt điểm mà cậu ấy có thể kết thúc. Leeds United cần đảm bảo rằng Haaland không có quá nhiều cơ hội, và khi đó chúng tôi mới có cơ hội."
Tóm lại, trận đấu với Manchester City không đơn thuần xoay quanh cuộc đối đầu giữa Leeds và Erling Haaland, nó trở thành bài kiểm tra về khả năng phòng ngự tập thể và sự tỉnh táo chiến thuật của Leeds United. Thách thức lớn nhất đối với HLV Daniel Farke là cân bằng giữa việc vô hiệu hóa tiền đạo chủ lực của đối phương và đồng thời kiểm soát những mối đe dọa tiềm tàng khác như Jeremy Doku.
