Nhưng mùa giải này, khái niệm "cuộc chiến trụ hạng" đã không còn xuất hiện tại MEWA Arena, thay vào đó là giấc mơ về bóng đá châu Âu.
Tháng 2 năm nay, khi Bo Henriksen chuyển đến từ FC Zürich, Mainz đang cách nhóm an toàn tới 9 điểm. Với tình hình đó, nhiều người dự đoán đội bóng sẽ phải chuẩn bị cho cuộc sống ở giải hạng 2 tại Đức. Tuy nhiên, vị HLV người Đan Mạch dường như không bận tâm đến những lời bàn tán bên ngoài.
Mainz đã tạo nên màn trụ hạng đáng nhớ nhất trong lịch sử với 5 chiến thắng trong chuỗi 8 trận bất bại để khép lại mùa giải. Nhưng ngay sau đó, đội bóng mất đi ba trụ cột là Brajan Gruda, Leandro Barreiro và Sepp van den Berg. Sự ra đi này khiến kỳ vọng cho mùa giải 2024/25 giảm sút đáng kể.
Dẫu vậy, Henriksen một lần nữa vượt qua mọi dự đoán. Mainz không chỉ tránh xa cuộc chiến trụ hạng, mà còn vươn mình hướng đến bóng đá châu Âu. Vị HLV lạc quan chia sẻ:
"Chúng tôi mất ba cầu thủ quan trọng, nhưng đội hình mới ngày càng tiến bộ. Không ai biết chúng tôi có thể đi xa đến đâu."
Hiện tại, Mainz đang đứng thứ 5 trên BXH Bundesliga, chỉ kém RB Leipzig – đội đứng thứ tư, vị trí dự Champions League – đúng 2 điểm. Nếu tiếp tục duy trì phong độ, Mainz hoàn toàn có thể giành suất tham dự giải đấu danh giá nhất châu Âu vào mùa 2025/26.
Trong hai trận gần nhất, Mainz đã lần lượt đánh bại đội đầu bảng Bayern Munich 2-1 và hạ gục Eintracht Frankfurt 3-1. Trước đó, họ cũng thắng Borussia Dortmund với tỷ số 3-1. Hiện tại, chỉ Bayer Leverkusen có phong độ tốt hơn họ trong bảng xếp hạng thành tích gần đây.
Đáng nói, những chiến thắng ấn tượng này đến khi Mainz không có sự phục vụ của chân sút số một Jonathan Burkardt, người dính chấn thương gân kheo ngay phút thứ 15 trong trận gặp Bayern. Nhưng như Henriksen khẳng định:
"Chúng tôi đã xây dựng một đội hình đủ mạnh để bù đắp những lo ngại về lực lượng."
Henriksen là người truyền cảm hứng, mang triết lý gần gũi với phong cách của Jürgen Klopp hơn là Thomas Tuchel. Ông chia sẻ:
"Tôi chỉ có một nhiệm vụ: mang lại năng lượng tích cực và giải phóng tâm lý cho các cầu thủ. Họ không cần suy nghĩ quá nhiều, chỉ cần biết chính xác phải làm gì trên sân."
Một ví dụ điển hình là Kaishu Sano – cầu thủ Nhật Bản gia nhập từ Kashima Antlers vào mùa hè. Dù không nói tiếng Đức hay Anh, Sano đã ra sân trong cả 15 trận Bundesliga mùa này và thi đấu ổn định nhờ sự dẫn dắt của Henriksen. Với phong độ chói sáng, Mainz đang làm nức lòng người hâm mộ trong kỳ nghỉ lễ. Một kết quả tích cực trước Leverkusen – đội đương kim vô địch Bundesliga – vào ngày 14/1 sẽ càng củng cố tham vọng của họ.
Henriksen khép lại với tuyên bố đầy tự tin: "Điều quan trọng nhất trong bóng đá là bạn phải có dũng khí cầm bóng. Nếu bạn bình tĩnh và tự tin, mọi thứ đều có thể xảy ra."
Với tinh thần và phong độ hiện tại, Mainz đang viết tiếp câu chuyện cổ tích của mình, từ một đội bóng trụ hạng đến ứng cử viên cho bóng đá châu Âu.
