Trước đó, Barca vừa trải qua một mùa giải thất vọng, kết thúc bằng việc sa thải Xavi. Bầu không khí uể oải bao trùm, và Flick xuất hiện, được kỳ vọng sẽ tạo ra sự thay đổi.
Những ngày đầu, các cầu thủ nhận thấy vị chiến lược gia người Đức là người dễ gần, kỹ lưỡng trong nghiên cứu từng chi tiết, thậm chí cả các cầu thủ trẻ chưa ra mắt đội một. Chính khả năng quản lý con người và sự thấu hiểu tập thể đã giúp Flick tạo nên hiệu ứng mạnh mẽ: Barca khép lại mùa đầu tiên của ông với cú ăn ba quốc nội, đồng thời vào tới bán kết Champions League.
Nhưng dễ gần không đồng nghĩa dễ dãi. Flick nổi tiếng khắt khe, đặc biệt với chuyện kỷ luật. Marcus Rashford là cái tên mới nhất phải trả giá vì đi tập muộn dù chỉ 2 phút, ngay sau màn trình diễn rực sáng với cú đúp vào lưới Newcastle tại Champions League. Trước đó, Raphinha, Jules Kounde và thủ môn Inaki Pena cũng từng vi phạm. Với Pena, sự cố này góp phần khiến anh mất suất bắt chính vào tay Wojciech Szczesny.
Flick yêu cầu cầu thủ có mặt ở trung tâm tập luyện 90 phút trước giờ tập và đúng giờ trong mọi cuộc họp. Nếu trễ, hình phạt không phải tiền bạc mà là mất suất đá chính – điều được coi còn nặng nề hơn với những ngôi sao hưởng lương cao. Flick coi việc đúng giờ là cách thể hiện sự tôn trọng đồng đội và là nền tảng cho thành công tập thể.
Bên cạnh kỷ luật giờ giấc, Flick còn thay đổi nhiều thói quen: tăng khối lượng tập luyện, kéo dài buổi tập, cắt giảm ngày nghỉ, buộc cầu thủ cân nặng hằng tuần và ăn tại đại bản doanh để kiểm soát dinh dưỡng. Ông còn áp dụng buổi “kích hoạt” trước trận – mà Rashford từng đi muộn.
Ngoài ra, Flick yêu cầu toàn đội tập trung ở khách sạn từ trưa ngày thi đấu, mặc đồng phục khi di chuyển, hạn chế “trình diễn thời trang” và giảm thời gian chơi game tại trại huấn luyện - điều mà nhiều cầu thủ ngày nay thường mắc phâỉ.
Một số cầu thủ đã phản ứng tích cực: Raphinha lập cú đúp khi vào sân từ ghế dự bị trước Valencia, Rashford chơi nổi bật trong hiệp hai trước Getafe với một pha kiến tạo nhưng bị hủy sau đó vì ban tổ chức La Liga xác định bóng khẽ chạm nhẹ một hậu vệ Getafe trước khi đến chân Olmo.
Trường hợp của Kounde cho thấy Flick không chỉ phạt mà còn hỗ trợ: ban huấn luyện đã ngồi lại, lắng nghe, và đưa ra giải pháp như nhắc nhở 15 phút trước giờ họp để giúp hậu vệ Pháp khắc phục thói quen xấu.
Ở Barcelona hiện tại, “luật Flick” – hay còn gọi là “luật Rashford” – đã trở thành chuẩn mực: không một ngôi sao nào, dù quan trọng đến đâu, có thể đứng trên quy tắc tập thể.
