Khi đó, Sir Alex đã kể cho người đồng nghiệp trẻ về những ngày đầu đầy giông bão tại Old Trafford: một cuộc tái thiết toàn diện, kiên định theo đuổi triết lý riêng dù từng trải qua những mùa giải lận đận về đích thứ 11 hay 13, trước khi chạm tay tới vinh quang tột đỉnh.
Pochettino đã viết lại trong cuốn sách Brave New World rằng, những lời tâm sự của người quản lý vĩ đại đã tiếp thêm dũng khí để ông kiên định trên con đường của chính mình tại Tottenham. Giờ đây, "Quỷ đỏ" dường như đã quay trở lại đúng điểm xuất phát năm 1986 với khởi đầu tồi tệ nhất sau nhiều thập kỷ. Và hơn bao giờ hết, bản năng của một "kiến trúc sư tái thiết" nơi Pochettino là thứ mà Old Trafford đang khát khao.
Thực tế, giấc mơ Manchester chưa bao giờ tắt trong tâm trí chiến lược gia người Argentina. Vài ngày trước khi dẫn dắt tuyển Mỹ lọt vào vòng 16 đội World Cup, trong ánh hoàng hôn tại California, Pochettino từng bông đùa với người trợ lý thân tín Jesus Perez – một người hâm mộ cuồng nhiệt thành phố Manchester: "Một ngày nào đó giấc mơ của cậu sẽ thành hiện thực. Cậu sẽ đến Man United!". Khi Perez mỉm cười đáp lại: "Lẽ ra Man United phải đón thầy từ lâu rồi!", Pochettino chỉ tinh nghịch thốt lên: "Tương lai! Tương lai mà!".
Pochettino là mẫu huấn luyện viên kiến tạo văn hóa. Tại Tottenham, ông tiếp quản một phòng thay đồ rệu rã đứng thứ sáu Ngoại hạng Anh, mạnh tay thanh lọc những cái tên phức tạp và thiết lập trật tự bằng những quy tắc đời thường: bắt tay chào hỏi mỗi sáng hay thậm chí kéo cả Chủ tịch Daniel Levy cùng vượt thác ở Argentina.
Ông truyền lửa cho cầu thủ bằng cách đi trên than hồng, đặt những quả chanh trong văn phòng để hút năng lượng tiêu cực, và biến những tài năng như Harry Kane, Dele Alli hay Son Heung-min thành những ngôi sao tầm cỡ thế giới, đưa Spurs liên tục lọt top 4 Ngoại hạng Anh và tiến vào chung kết Champions League.
Bài học ngắn ngủi nhưng giá trị tại Chelsea càng khẳng định năng lực định hình lại một tập thể đổ nát của ông. Giữa sự hỗn loạn của một đội bóng vừa cán đích thứ 12, Pochettino đã áp đặt kỷ luật thép – phạt Nicolas Jackson chạy kiệt sức quanh sân vì nhận thẻ phạt ngớ ngẩn, để rồi tiền đạo này bùng nổ với 17 bàn thắng và dành trọn sự kính trọng cho người thầy.
Dưới bàn tay ông, Cole Palmer vươn tầm thành ngôi sao sáng giá bậc nhất giải đấu với 22 bàn thắng và 11 kiến tạo. Không chỉ vậy, cử chỉ nán lại để tri ân nhân viên truyền thông kỳ cựu Brian Pullman trong ngày chia tay Stamford Bridge đã khắc họa trọn vẹn sự nhân văn của nhà cầm quân này.
Trở lại bữa trưa năm 2016, Pochettino đã giành quyền thanh toán hóa đơn với Sir Alex nhờ trả lời chính xác câu đố về cầu thủ Argentina ghi bàn trong trận chung kết World Cup 1930 (Guillermo Stabile). Đó là 114 bảng được chi tiêu hoàn toàn xứng đáng. Và giờ đây, việc kích hoạt điều khoản giải phóng hợp đồng trị giá 7,5 triệu bảng để đưa Pochettino rời đội tuyển Mỹ về Old Trafford rất có thể sẽ là khoản đầu tư đúng đắn nhất để Man United tìm lại linh hồn đã mất của mình.
