Manchester United đang trượt dài trong một trong những cơn khủng hoảng tồi tệ nhất lịch sử. Đứng thứ 18 trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh với vỏn vẹn 8 điểm sau 10 vòng đấu, viễn cảnh HLV Michael Carrick bị sa thải dường như chỉ còn được tính bằng giờ.
Trong bối cảnh u ám đó, trận hòa 4-4 đầy kịch tính trước Aston Villa cuối tuần qua giống như một nỗ lực tột cùng của các cầu thủ vớt vát lại chút thể diện. Sau khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, họ nán lại mặt cỏ, đi vòng quanh các khán đài để vỗ tay tri ân người hâm mộ. Một hành động tưởng chừng như rất bình thường và đầy nhân văn trong bóng đá, lại bất ngờ trở thành cái gai trong mắt huyền thoại Paul Scholes.
Trên sóng podcast The Good, The Bad & The Football, cựu tiền vệ sinh năm 1974 đã dùng những lời lẽ nặng nề nhất để công kích hậu bối. Ông cho rằng đó là một sự lố lăng: "Tôi nói cho bạn biết một điều họ cần làm lúc này, đó là ngừng ngay những vòng đi bộ tri ân khán giả sau mỗi trận đấu. Thật tồi tệ. Nhìn quá xấu hổ. Trận đấu nào cũng làm như thể đây là vòng đấu cuối cùng của mùa giải vậy. Hãy mau rời khỏi sân đi!".
Những phát ngôn này ngay lập tức thổi bùng lên một cuộc tranh cãi lớn. Thế nhưng, phần đông giới quan sát đều đặt ra một câu hỏi ngược lại: Paul Scholes có thực sự đang giúp ích cho câu lạc bộ, hay ông chỉ đang dồn ép những cầu thủ vốn đã chạm đáy tự tin vào bước đường cùng?
Để hiểu được sự gay gắt của Scholes, chúng ta cần nhìn lại hệ quy chiếu thời đại của ông. Trong kỷ nguyên hoàng kim dưới trướng Sir Alex Ferguson, Manchester United là một cỗ máy chiến thắng kiêu hãnh. Với thế hệ của Scholes, "đi dạo quanh sân" là đặc quyền dành cho những nhà vô địch trong ngày đăng quang, không phải là thứ để trình diễn sau một kết quả nghèo nàn. Tuy nhiên, cựu tiền vệ người Anh dường như quên mất rằng thời đại của ông đã lùi xa hàng thập kỷ.
MU hiện tại không phải là một tập thể đua vô địch, mà là một đội bóng đang vùng vẫy trong vũng bùn. Hành động vỗ tay của các cầu thủ ngày nay không mang hàm ý ăn mừng, mà đó là lời xin lỗi chân thành, sự ghi nhận dành cho những cổ động viên đã cất công đến sân chứng kiến những màn trình diễn thảm họa.
Hãy thử lật ngược vấn đề: Nếu các cầu thủ MU cứ thế cúi gằm mặt, chạy thẳng vào đường hầm sau mỗi trận hòa hoặc thua, liệu họ có tránh khỏi búa rìu dư luận? Chắc chắn là không. Lúc đó, họ sẽ lập tức bị gán mác là những kẻ hèn nhát, vô trách nhiệm và không tôn trọng người hâm mộ. Việc nán lại sân, chấp nhận cả những tiếng la ó dữ dội (như sau trận thua Bournemouth) hay những phản ứng trái chiều (sau trận hòa Aston Villa), đòi hỏi một sự dũng cảm nhất định.
Họ biết mình đang đá tệ, và họ chấp nhận đứng ra hứng chịu cơn thịnh nộ của người hâm mộ thay vì lẩn trốn. Việc Scholes chỉ trích hành động mang tính nhận trách nhiệm này là một sự soi mói vô lý và cay nghiệt một cách không cần thiết.
Xa hơn nữa, phát ngôn của Scholes phản ánh một thực trạng độc hại đang bủa vây Old Trafford suốt nhiều năm qua: Áp lực vô hình từ các cựu danh thủ. Thế hệ vàng năm nào với những Roy Keane, Gary Neville, Rio Ferdinand hay chính Paul Scholes hiện đang nắm giữ tiếng nói rất lớn trên các phương tiện truyền thông.
Chuyên môn của họ là không thể phủ nhận, và tình yêu của họ dành cho "Quỷ đỏ" cũng là điều chắc chắn. Nhưng ranh giới giữa việc góp ý xây dựng và việc bỉ bôi, miệt thị đang ngày càng bị xóa nhòa. Những lời mắng mỏ xối xả của các bậc tiền bối không hề giúp những đôi chân đang đeo chì trở nên thanh thoát hơn.
Ngược lại, nó tạo ra một bầu không khí ngột ngạt, khiến bất cứ cầu thủ nào khoác lên mình chiếc áo đỏ cũng cảm thấy vô cùng nghẹt thở.
Michael Carrick một người đồng đội cũ của chính Scholes đang ở ranh giới sinh tử của sự nghiệp huấn luyện. Dàn cầu thủ thì rệu rã, thượng tầng thì chắp vá chờ ngày phán quyết từ INEOS. Vào lúc này, Manchester United cần những giải pháp mang tính cấu trúc, sự ổn định trong phòng thay đồ và sự đồng lòng từ khán đài.
Bằng việc mỉa mai và công kích chính đội bóng cũ từ những hành động nhỏ nhặt nhất, Paul Scholes không chỉ làm xấu đi hình ảnh điềm đạm của mình ngày nào, mà còn vô tình trở thành một tác nhân khiến cuộc khủng hoảng tại Old Trafford thêm phần sâu sắc.
