Lễ bốc thăm World Cup 2026 đã đưa tuyển Anh vào bảng L cùng Croatia, Ghana và Panama. Dù không phải là bảng đấu dễ dàng nhất, nhưng đây được xem là liều thuốc thử lý tưởng cho đoàn quân của HLV Thomas Tuchel trước khi bước vào những trận chiến thực sự ở vòng knock-out.
Tuy nhiên, đối thủ lớn nhất của Tam Sư tại Bắc Mỹ có thể không nằm trên sân cỏ, mà là khoảng cách địa lý. Theo tính toán, nếu tuyển Anh đứng đầu bảng và tiến vào đến trận chung kết, họ sẽ phải di chuyển quãng đường lên tới 6.467 dặm (hơn 10.400 km) giữa các địa điểm thi đấu như Dallas, Boston, New Jersey, Atlanta, Mexico City và Miami. Nếu chỉ về nhì bảng, con số này sẽ tăng vọt lên 7.337 dặm. Đó là chưa kể việc di chuyển từ trại đóng quân (dự kiến ban đầu ở Kansas City nhưng có thể thay đổi).
HLV Thomas Tuchel đã thẳng thắn thừa nhận thách thức này: "Chúng tôi sẽ phải chịu đựng và cần đến đó với tư duy đúng đắn. Sẽ có rất nhiều chuyến bay, xe buýt và sự chậm trễ. Chúng tôi cần kiên nhẫn, chấp nhận và vượt qua nó." Để chuẩn bị, tuyển Anh dự kiến sẽ có trại tập huấn tại Miami để thích nghi với khí hậu.
Về mặt chuyên môn, bảng đấu này mang đến cơ hội phục thù cho người Anh trước Croatia – đội bóng đã loại họ ở bán kết World Cup 2018. Tuy nhiên, Croatia hiện tại đã qua thời đỉnh cao với Luka Modric (40 tuổi), Ivan Perisic (37 tuổi).
Ghana với những ngôi sao Ngoại hạng Anh như Antoine Semenyo hay Mohammed Kudus là một ẩn số thú vị, trong khi Panama – đối thủ từng thua Anh 1-6 năm 2018 – đã tiến bộ nhiều dưới thời HLV Thomas Christiansen với lối chơi phòng ngự 5-4-1 khó chịu.
Dưới thời Tuchel, tuyển Anh đang thể hiện bộ mặt lì lợm khi toàn thắng vòng loại mà không thủng lưới bàn nào. Vị chiến lược gia người Đức đang cố gắng loại bỏ yếu tố sợ hãi, xây dựng tinh thần "nghiền nát đối thủ" thay vì bị choáng ngợp.
Nếu vượt qua vòng bảng, con đường đến chung kết của Harry Kane và các đồng đội được dự báo là vô cùng chông gai. Họ có thể đụng độ Mexico hoặc Hàn Quốc ở vòng 16 đội, Brazil ở tứ kết, và sau đó là Argentina hoặc Bồ Đào Nha ở bán kết. Một trận chung kết trong mơ gặp lại Tây Ban Nha cũng là kịch bản được nhiều người nghĩ tới.
Dù hành trình phía trước đầy rẫy chông gai và những chuyến bay dài, nhưng với vị thế đương kim Á quân EURO và đội hình chất lượng bậc nhất thế giới, tuyển Anh không có lý do gì để e ngại bất kỳ ai tại Bắc Mỹ mùa hè tới.
