Sinh năm 2000 tại Hà Nội, Khổng Minh Gia Bảo trưởng thành từ lò đào tạo của CLB Công An Nhân Dân. Con đường sự nghiệp của anh không trải đầy hoa hồng như nhiều đồng nghiệp cùng trang lứa.
Sau quãng thời gian dài thi đấu ở giải hạng Nhất cho Ninh Bình và Phù Đổng Ninh Bình, Gia Bảo từng có lúc nghĩ đến chuyện rời xa sân cỏ. Nhưng chính tinh thần bền bỉ, sự kiên trì rèn luyện và khát khao khẳng định bản thân đã giúp anh từng bước tiến lên.
Bước ngoặt đến ở mùa giải 2024/25 khi Gia Bảo chuyển đến Quảng Nam. Dưới sự dẫn dắt của HLV Văn Sỹ Sơn, trung vệ 25 tuổi được trao cơ hội ra sân thường xuyên và dần chứng minh năng lực. Với 20 lần góp mặt tại V.League, Gia Bảo gây ấn tượng bởi khả năng đọc tình huống tốt, đeo bám chắc chắn và đặc biệt là tinh thần chiến đấu không biết mệt mỏi.
Dù chỉ cao 1m75 – con số khiêm tốn so với mặt bằng trung vệ hiện nay – nhưng anh luôn bù đắp bằng sự tập trung và quyết liệt trong từng pha tranh chấp.
Nhận xét về cậu học trò cũ, HLV Văn Sỹ Sơn từng nói: “Gia Bảo có thể hình không lý tưởng, nhưng bù lại là một cầu thủ thông minh, luôn thi đấu tỉnh táo và máu lửa. Cậu ấy không ngại va chạm, luôn sẵn sàng đối đầu với những tiền đạo ngoại to khỏe. Tinh thần chiến đấu chính là điểm mạnh nhất của Gia Bảo.”
Sau khi Quảng Nam giải thể, nhiều đội bóng tại V.League đã gửi lời mời, nhưng Gia Bảo chọn CA TP.HCM theo tiếng gọi của HLV Lê Huỳnh Đức. Đây là quyết định đúng đắn, bởi chỉ sau vài vòng đấu, anh nhanh chóng trở thành trụ cột nơi hàng phòng ngự. Gia Bảo đã đá chính 9/10 trận đầu mùa, trong đó có 8 trận chơi trọn 90 phút. Sự ổn định và tinh thần tập trung giúp hàng thủ CA TP.HCM thi đấu chắc chắn hơn hẳn so với mùa trước.
Tuy vậy, lối chơi quyết liệt cũng khiến trung vệ sinh năm 2000 nhận tới 4 thẻ vàng chỉ sau 9 trận. Dù vậy, điều đó phần nào phản ánh sự nhiệt huyết và khát khao cống hiến của anh. Trong mắt HLV Lê Huỳnh Đức, Gia Bảo là mẫu cầu thủ sẵn sàng hi sinh vì tập thể, luôn đặt lợi ích của đội bóng lên trên hết.
Việc được HLV Kim Sang Sik điền tên vào danh sách triệu tập đội tuyển quốc gia lần này có thể xem là “món quà” cho hành trình bền bỉ của Gia Bảo. Trong bối cảnh các trung vệ dày dạn kinh nghiệm như Duy Mạnh, Tiến Dũng hay Thành Chung dần bị ảnh hưởng bởi tuổi tác và chấn thương, sự xuất hiện của một cái tên trẻ, giàu năng lượng như Gia Bảo mang lại làn gió mới cho hàng thủ Việt Nam.
Cơ hội lần này là bước ngoặt trong sự nghiệp của trung vệ 25 tuổi. Được khoác áo đội tuyển là niềm vinh dự, nhưng cũng là thử thách lớn, đòi hỏi anh phải nỗ lực gấp bội. Nếu thể hiện được phong độ như tại CLB, Gia Bảo hoàn toàn có thể chiếm được lòng tin của HLV Kim Sang Sik, trở thành phương án dự phòng chất lượng và thậm chí là nhân tố quan trọng cho tương lai của đội tuyển.
