Tiến Linh là chân sút nội đã thể hiện được sự ổn định tại V-League những năm qua.
Sau thời gian dài ngồi dự bị, Nguyễn Tiến Linh đang có cơ hội lớn để tái xuất trong đội hình xuất phát của tuyển Việt Nam khi thầy trò HLV Kim Sang-sik chạm trán Nepal tối 9/10. Đây không chỉ là một trận đấu đơn thuần, mà còn là bước ngoặt quan trọng cho sự nghiệp quốc tế của tiền đạo sinh năm 1997 – người từng là niềm hy vọng lớn nhất của hàng công Việt Nam.
Từ khi HLV Kim Sang-sik tiếp quản đội tuyển, Tiến Linh khởi đầu khá ấn tượng với ba bàn trong bốn trận đầu tiên. Tuy nhiên, kể từ AFF Cup 2024 đến nay, anh chỉ được đá chính ba lần. Lý do không nằm ở việc sa sút phong độ, mà là do triết lý chiến thuật của nhà cầm quân Hàn Quốc có nhiều thay đổi. Ông Kim đề cao khả năng pressing, di chuyển không bóng và tham gia xây dựng lối chơi – những yếu tố mà Tiến Linh, mẫu trung phong cổ điển, chưa thật sự mạnh.
Dẫu vậy, Tiến Linh đã nỗ lực thích nghi. Anh chủ động lùi sâu, phối hợp cùng tuyến giữa và tạo khoảng trống cho đồng đội. Nhưng thay đổi thói quen chơi bóng hình thành suốt hơn sáu năm không phải là điều dễ dàng. Sự hòa nhập chậm khiến anh mất vị trí chính thức, trong khi các phương án thay thế của HLV Kim – từ Xuân Sơn đến nhóm cầu thủ trẻ – vẫn chưa đáp ứng được kỳ vọng. Tính đến nay, ngoại trừ Xuân Sơn có bảy bàn, chưa ai khác trong đội tuyển ghi quá ba bàn thắng dưới thời ông Kim Sang-sik.
HLV Kim Sang-sik cần một "số 9" hiệu quả trên hàng công ĐT Việt Nam.
Thất bại trước Malaysia hồi tháng 6 càng cho thấy giá trị của một trung phong thực thụ. Trong trận đấu ấy, Việt Nam chơi với sơ đồ không tiền đạo và hoàn toàn bế tắc. Chỉ khi Tiến Linh được tung vào sân, đội bóng mới có những pha tấn công đáng chú ý và tạo được sức ép lên khung thành đối phương. Rõ ràng, dù không còn ở đỉnh cao phong độ, anh vẫn là lựa chọn an toàn và hiệu quả nhất cho vị trí “số 9” hiện tại.
Ở cấp câu lạc bộ, phong độ của Tiến Linh vẫn tương đối ổn định. Trong màu áo Công an TP.HCM, anh ghi ba bàn – thành tích tốt nhất trong số các chân sút nội. Chính vì vậy, khi Xuân Sơn dính chấn thương, khả năng cao Tiến Linh sẽ được trao suất đá chính ở trận gặp Nepal.
Điều người hâm mộ chờ đợi là HLV Kim sẽ xây dựng hệ thống xung quanh anh ra sao. Với bốn lựa chọn hỗ trợ gồm Tuấn Hải, Thanh Nhàn, Đình Bắc và Gia Hưng, nhà cầm quân Hàn Quốc có thể triển khai sơ đồ 3-4-3 nhằm tăng sức tấn công. Trong đó, Hai Long – cầu thủ đang thể hiện phong độ tốt – gần như chắc chắn góp mặt ở vai trò hộ công. Suất còn lại nhiều khả năng thuộc về Tuấn Hải, người có kinh nghiệm và khả năng phối hợp tốt cùng Tiến Linh.
Hai trận đấu với Nepal là cơ hội vàng để HLV Kim Sang-sik thử nghiệm hệ thống tấn công, đồng thời kiểm chứng xem liệu Tiến Linh có còn đủ khả năng làm “đầu tàu” trên hàng công tuyển Việt Nam hay không. Sau những thăng trầm, tiền đạo 27 tuổi giờ đây cần một cú hích để khẳng định rằng anh vẫn là lựa chọn hàng đầu cho vị trí trung phong – người có thể mang lại sự khác biệt trong những thời khắc quan trọng. Khi cơ hội đã trở lại, điều duy nhất Tiến Linh cần làm là tận dụng tối đa để thắp sáng lại niềm tin từ HLV và người hâm mộ.
