Không đội bóng nào phải đối mặt với yêu cầu di chuyển lớn hơn hoặc được kỳ vọng làm nên điều kỳ diệu nhiều hơn Kairat Almaty trong chiến dịch Champions League 2025/26. Đội bóng đến từ Kazakhstan, lần đầu tiên tham dự giải đấu, sẽ tiếp đón Real Madrid trong một trận đấu sân nhà lịch sử.
Đây là một cuộc đối đầu không cân sức giữa một bên là gã khổng lồ 15 lần vô địch châu Âu và một bên là đội bóng với ngân sách khiêm tốn, nhưng lại sở hữu lợi thế địa lý độc nhất vô nhị.
1 - Real Madrid đối mặt thách thức địa lý
Trước trận đấu sắp tới, Kairat phải trải qua một hành trình kỷ lục, vượt qua ba múi giờ và quãng đường 6.900km để chơi trận đầu tiên tại Lisbon, Bồ Đào Nha, nơi họ thua Sporting 1-4. Tuy nhiên, khi đối đầu với Real Madrid, lợi thế sân nhà của họ có thể làm thay đổi cục diện.
Los Blancos dưới sự dẫn dắt của Xabi Alonso sẽ di chuyển quãng đường 6.441km để đến sân vận động Ortalyq Stadion 24.000 chỗ ngồi tại Almaty. Đây là một chuyến bay kéo dài 13 giờ đối với đội bóng Tây Ban Nha, dài hơn 5 giờ so với chuyến bay đến New York.
Hậu vệ Damir Kassabulat của Kairat khẳng định với BBC Sport: "Bay đến Kazakhstan không hề dễ dàng. Các trận đấu sân nhà ở Almaty sẽ là một lợi thế lớn, và – với người hâm mộ của chúng tôi – nó sẽ giống như một pháo đài".
Quả thực, Almaty có địa điểm gần với Bắc Kinh hơn là Madrid. Chủ tịch câu lạc bộ, Kairat Boranbayev, nói đùa: "Chúng tôi xin chúc mừng châu Âu đã mở rộng biên giới để cho phép Kairat chơi các trận đấu này," đồng thời khẳng định: "Chúng tôi tin rằng Kairat sẽ tạo ra một chút tiếng vang ở châu Âu."
Dù được gia nhập UEFA từ năm 2002, Kairat phải đối mặt với thách thức địa lý lớn nhất giải đấu: họ phải di chuyển khoảng 25.000km cho bốn trận sân khách của mình – quãng đường xa hơn bất kỳ đội nào khác trong vòng phân hạng.
Giám đốc điều hành Rafael Urazbakhtin xem đây là động lực: "Khi chúng tôi lọt vào Champions League, chúng tôi hiểu sẽ phải di chuyển nhiều nhưng đó là một phần thưởng chứ không phải vấn đề. Đây là bài kiểm tra khắc nghiệt nhất đối với đội bóng, nhưng cũng là một phần thưởng, giấc mơ thành hiện thực và khoảnh khắc lịch sử cho bóng đá Kazakhstan".
2 - Sự chênh lệch lớn giá trị đội hình
Sự chênh lệch giữa hai đội rất rõ ràng về mặt tài chính. Kairat là một đội bóng yếu thế với đội hình chỉ được định giá 10,9 triệu bảng, trong khi đội hình của Real Madrid – với những ngôi sao như Kylian Mbappe, Vinicius Jr và Jude Bellingham – có giá trị cao nhất giải đấu, lên tới 1,2 tỷ bảng theo Transfermarkt.
Kairat, được mệnh danh là Đội bóng của Quốc gia do từng là đại diện duy nhất của Kazakhstan tại Liên đoàn Hàng đầu Liên Xô, đã giành được bốn chức vô địch quốc gia và tám cúp quốc nội trong những thập kỷ gần đây.
Tuy nhiên, thành công lớn nhất trước đây của họ ở sân chơi châu Âu chỉ là lọt vào vòng bảng Conference League. Việc họ giành chiến thắng 3-2 trong loạt sút luân lưu trước Celtic để đủ điều kiện tham dự Champions League là một thành tích phi thường, cho thấy sự kiên trì trong kế hoạch dài hạn liên quan đến các cầu thủ trẻ.
3 - Sự chú ý hướng về Dastan Satpaev
Điểm nhấn lớn nhất trong đội hình Kairat chính là tài năng trẻ 17 tuổi Dastan Satpaev, người được ví như huyền thoại Sergio Aguero của Manchester City. Tiền đạo người Kazakhstan đã có 5 lần khoác áo đội tuyển quốc gia và dự kiến sẽ gia nhập Chelsea vào mùa hè tới với mức phí 4 triệu bảng.
Satpaev đã thu hút sự chú ý của các tuyển trạch viên Chelsea khi tỏa sáng tại giải Helvetia Cup ở Thụy Sĩ, nơi đội U17 Kairat giành chiến thắng trước cả Paris St-Germain và Marseille.
Anh thử việc thành công tại Cobham, thậm chí ghi hat-trick và một kiến tạo trong một trận giao hữu nội bộ của đội U21 Chelsea. Chủ tịch Boranbayev xác nhận thương vụ được hoàn tất vào tháng 2 năm 2025.
Satpaev là người ghi bàn trẻ thứ hai trong lịch sử vòng loại Champions League khi lập công ở tuổi 16 tuổi, 10 tháng và 26 ngày. Satpaev nổi tiếng với tốc độ và đạo đức làm việc đáng kinh ngạc. HLV Urazbakhtin chia sẻ rằng họ phải cấm cậu ấy tập luyện vì Satpaev luôn trốn ra phòng gym hoặc quay lại sân tập sau các buổi tập chính.
Satpaev, người đã học tiếng Anh từ sớm để chuẩn bị cho việc chuyển đến châu Âu, bày tỏ tham vọng của mình: "Tham vọng của tôi là trở thành một cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp có tính cạnh tranh ở cấp độ châu Âu, để cho thấy rằng Kazakhstan có nhiều cầu thủ tài năng, và không bao giờ dừng lại sau những gì tôi đã đạt được". Sự hiện diện của Satpaev làm tăng thêm sự hấp dẫn cho Kairat trong trận đấu lịch sử sắp tới.
4 - Giấc mơ lịch sử
Trận đấu giữa Kairat Almaty và Real Madrid trở thành sự kiện thể thao, đồng thời nó được xem như biểu tượng cho sự vươn lên của bóng đá Kazakhstan. Với hành trình di chuyển kỷ lục, sự chênh lệch lớn về giá trị đội hình và thách thức lịch sử, Kairat Almaty đại diện cho câu chuyện về sự nỗ lực và kiên trì.
Mặc dù Real Madrid là ứng cử viên sáng giá để giành chiến thắng, nhưng lợi thế địa lý, tinh thần mà các cầu thủ và người hâm mộ Kazakhstan tạo ra, cùng với sự hiện diện của tài năng trẻ Satpaev, Kairat Almaty có thể tạo nên một trận đấu khó khăn hơn nhiều so với dự đoán dành cho Real.
Bất chấp kết quả cuối cùng ra sao, Kairat đã đạt được giấc mơ lịch sử và chứng minh rằng với kế hoạch dài hạn và đầu tư vào học viện, ngay cả những đội bóng ở vùng địa lý xa xôi nhất có thể tạo ra tiếng vang ở châu Âu.
