Trong một lần trả lời phỏng vấn gần đây trên tờ La Gazzetta dello Sport, trợ lý HLV đội tuyển Italia Francesco Rocca đã cho rằng hàng tiền vệ chính là chỗ dựa lớn nhất để thầy trò ông Cesare Prandelli chống lại ĐKVĐ châu Âu Tây Ban Nha ở trận ra quân tại vòng bảng. Tuy nhiên, Thể Thao tin rằng hàng phòng ngự mới thật sự là điểm mạnh hứa hẹn sẽ giúp “Squadra Azzurri” tiến xa tại VCK EURO 2012. Và điều đáng mừng cho người Italia là trong danh sách 23 tuyển thủ tới Ba Lan - Ukraine vừa được công bố, HLV Prandelli đã có điều kiện để chọn ra những cầu thủ tốt nhất.
 |
| Giorgio Chiellini (trái), tấm lá chắn trước khung thành của thủ môn Gianluigi Buffon |
Yếu tố quyết định sự thành bại
Không phải vô cớ mà mỗi khi nhắc tới bóng đá Italia, những điều đầu tiên mà người ta thường nghĩ đến là các hậu vệ và thủ môn giỏi cùng khả năng phòng thủ xuất sắc. Tại World Cup 1982, Italia đăng quang không chỉ nhờ các bàn thắng của Paolo Rossi mà còn phải dựa vào tài năng của thủ môn Dino Zoff và tiểu xảo của hậu vệ Claudio Gentile - người đã khiến Diego Maradona và người Argentina khóc hận.
Đến World Cup 2006, Italia lên ngôi VĐTG với 7 đại diện góp mặt trong đội hình 23 cầu thủ tiêu biểu của FIFA. Trong số ấy, không phải ngẫu nhiên khi có tới 3 thành viên ở hàng thủ (thủ môn Gianluigi Buffon, trung vệ Fabio Cannavaro và hậu vệ biên Gianluca Zambrotta), chưa kể hai cầu thủ có nhiệm vụ đánh chặn là Andrea Pirlo và Gennaro Gattuso.
Vậy thì tại sao World Cup 2010 lại trở thành thảm họa đối với đội tuyển Italia? Nguyên nhân là do hàng thủ chơi quá kém. Do Buffon bất ngờ bị đau thần kinh tọa và phải rời sân chỉ sau hiệp đầu ở trận ra quân hòa Paraguay, HLV Marcello Lippi đã buộc phải sử dụng thủ môn số 2 Marchetti còn quá non cả về kinh nghiệm lẫn khả năng chỉ huy hàng thủ, nên Italia đã phải nhận những bàn thua không đáng có, đặc biệt là ở trận quyết định với Slovakia. Bên cạnh đó, sự thể hiện của các hậu vệ Italia cũng không tốt, đặc biệt là Fabio Cannavaro: tuổi tác đã khiến trung vệ này chỉ còn là chiếc bóng mờ so với chính anh tại Berlin 4 năm trước.
Những chọn lựa đáng tin cậy
Thế nhưng giờ đây, niềm tin đang trở lại với người Italia vì hàng thủ của “Squadra Azzurri” đã có dấu hiệu hồi phục. Ở vòng loại EURO 2012, các học trò của ông Prandelli chỉ để thua có 2 bàn - thành tích tốt nhất trong cả 9 bảng. Tất nhiên, từng có người cho rằng sở dĩ Italia đạt được thông số tốt như vậy là do họ chỉ phải gặp các đối thủ như Estonia, Slovenia, Bắc Ireland và Faroe. Thế nhưng, cần lưu ý rằng Đức đã bị thủng lưới ở cả 2 trận gặp Azerbaijan, tương tự là tình cảnh của Tây Ban Nha mỗi khi gặp Lithuania. Ngoài ra, Belarus cũng đều ghi bàn khi gặp Pháp (chưa kể Albania từng khuất phục hàng thủ của “Les Blues”), trong lúc Phần Lan và Hungary đều từng xuyên thủng hàng thủ của Hà Lan...
Đến khi công bố danh sách 23 tuyển thủ dự VCK EURO 2012, HLV Prandelli tiếp tục làm an lòng người Italia khi hứa hẹn đem tới Ba Lan và Ukraine hàng phòng ngự cực mạnh. Trước khung thành, thủ môn Buffon vẫn tạo được độ tin cậy tối đa sau khi giúp Juventus kết thúc Serie A mùa qua với thành tích bất bại và chỉ để thủng lưới có 20 lần qua 38 vòng đấu. Trong khi ấy, Giorgio Chiellini đã trưởng thành rất nhiều để trở thành thủ lĩnh thật sự của hàng hậu vệ, cả ở Juventus lẫn đội tuyển Italia. Sát cánh bên anh rất có thể là đồng đội ở Juventus: Andrea Barzagli đã đạt độ chín ở tuổi 31 với 28 lần chơi cho ĐTQG. Ở biên trái, người Italia có thể tin tưởng vào Federico Balzaretti cũng đang ở vào độ tuổi 30 cực đẹp cho các hậu vệ, trong lúc ở biên phải, cầu thủ 30 tuổi Christian Maggio cũng đang ở thời kỳ sung sức sau 15 lần khoác áo ĐTQG.
Đối mặt với hàng thủ Italia đang trở lại thời đỉnh cao phong độ, các thành viên của đội tuyển Tây Ban Nha có lẽ sẽ cảm thấy may mắn vì hai đội gặp nhau ngay từ trận đầu của vòng bảng, và chỉ có thể gặp lại nhau ở trận chung kết EURO 2012 tại Kiev. Hơn nữa, các nhà ĐKVĐ châu Âu và thế giới ắt hẳn còn nhớ rõ rằng chính thủ môn Buffon và các hậu vệ Italia suýt nữa đã phá hỏng kỷ nguyên thành công rực rỡ của bóng đá Tây Ban Nha bằng màn trình diễn tuyệt vời ở Vienna hồi hè năm 2008, buộc “Bò tót” phải bước vào loạt đá 11m ngay cả khi “Squadra Azzurri” mất những trụ cột như Gattuso và Andrea Pirlo do bị treo giò.
