Việc Indonesia chuẩn bị công bố John Herdman làm huấn luyện viên trưởng đội tuyển quốc gia không đơn thuần là một sự thay đổi nhân sự. Đó là dấu hiệu cho thấy PSSI đang bước sang một giai đoạn khác, nơi tham vọng không còn dừng lại ở việc “gây bất ngờ”, mà là hướng tới vị thế ổn định hơn trên bản đồ bóng đá châu Á.
Sau thất bại trong hành trình giành vé dự World Cup 2026 và quyết định sa thải Patrick Kluivert, Indonesia đứng trước một lựa chọn mang tính bản lề. Họ có thể tiếp tục tìm kiếm một tên tuổi lớn, giàu hào quang cầu thủ. Hoặc họ có thể đặt niềm tin vào một nhà tổ chức, một kiến trúc sư bóng đá đúng nghĩa. Việc John Herdman được chọn cho thấy Indonesia đã nghiêng về phương án thứ hai.
Herdman không phải mẫu huấn luyện viên gây choáng ngợp bởi danh tiếng cá nhân. Ông cũng không được biết đến như một chiến lược gia theo trường phái chiến thuật cầu kỳ. Giá trị lớn nhất của Herdman nằm ở khả năng xây dựng hệ thống, tạo văn hóa tập thể và kết nối các cấp độ đội tuyển. Điều đó đã được chứng minh rõ nét tại Canada, nơi ông đưa một nền bóng đá trung bình trở lại World Cup sau hơn ba thập kỷ chờ đợi.
Với Indonesia, đây là điều đặc biệt quan trọng. Trong nhiều năm, bóng đá nước này luôn tồn tại khoảng cách giữa tiềm năng và hiệu quả. Lực lượng trẻ dồi dào, sự cuồng nhiệt của người hâm mộ, cùng chính sách nhập tịch được đẩy mạnh, nhưng tất cả vẫn thiếu một trục phát triển xuyên suốt. Herdman được kỳ vọng sẽ là người tạo ra trục đó, nhất là khi ông đảm nhiệm song song cả đội tuyển quốc gia lẫn U23.
Mục tiêu vào tứ kết Asian Cup 2027 mà PSSI đặt ra không phải là lời tuyên bố mang tính cảm xúc. Đó là thước đo cụ thể cho tham vọng vươn tầm châu lục.
Tuy nhiên, canh bạc Herdman cũng đi kèm rủi ro. Thất bại của Canada tại World Cup 2022, nơi họ rời giải với ba trận thua, cho thấy Herdman không phải là huấn luyện viên miễn nhiễm với áp lực đỉnh cao. Bóng đá Đông Nam Á và châu Á cũng khác xa môi trường CONCACAF, nơi ông từng thành công. Sự khác biệt về văn hóa, truyền thông và kỳ vọng từ khán giả Indonesia sẽ là bài kiểm tra không hề đơn giản.
Điều quan trọng hơn cả là sự kiên nhẫn. Nếu PSSI thực sự muốn thay đổi cấu trúc bóng đá, họ phải chấp nhận rằng Herdman cần thời gian. Thành công của ông tại Canada không đến trong một sớm một chiều, mà là kết quả của nhiều năm xây dựng, điều chỉnh và thuyết phục hệ thống vận hành theo một triết lý chung.
Indonesia đã chọn con đường khó hơn, nhưng cũng bền vững hơn. Việc bổ nhiệm John Herdman không đảm bảo thành công tức thì, nhưng nó cho thấy bóng đá Indonesia đang bắt đầu suy nghĩ dài hạn.
Asian Cup 2027 sẽ là thước đo đầu tiên. Nhưng quan trọng hơn, Herdman sẽ được đánh giá không chỉ bằng kết quả, mà bằng việc ông có thể biến Indonesia từ một đội bóng tiềm năng thành một tập thể có bản sắc và định hướng rõ ràng hay không.
