Từ Indianapolis đến Austin
Ngày 10/6/2007, Robert Kubica gặp phải tai nạn khủng khiếp trên đường đua Montreal, Canada. Dù thoát khỏi lưỡi hái tử thần và hồi phục nhanh, nhưng Kubica vẫn không được phép tham dự chặng đua trên đất Mỹ sau đó một tuần (17/6/2007). Để thay thế cho Kubica, đội BMW đã trình làng gương mặt còn rất trẻ Sebastian Vettel. Khi ấy, Vettel chưa bước vào tuổi 20 và chỉ là tay đua dự bị ở BMW. Trong ngày đua phân hạng, Vettel giành vị trí xuất phát thứ 7. Hôm sau, Vettel chính thức bắt đầu sự nghiệp với việc cán đích ở vị trí thứ 8
 |
| Sebastian Vettel (phải) và Fernando Alonso sẽ so kè quyết liệt ở Austin |
Vị trí thứ tám vừa đủ giúp Vettel giành một điểm (thời điểm ấy, thang điểm cao nhất là 10). Ngay khi ra mắt, một kỷ lục mới đã được Vettel thiết lập. Anh trở thành tay đua trẻ nhất trong lịch sử giành điểm, khi mới 19 tuổi 349 ngày. Kỷ lục cũ thuộc về Jenson Button ở Grand Prix Brazil 2000, với 20 tuổi 67 ngày.
Đó cũng là lần cuối cùng đường đua Indianapolis góp mặt trong một mùa giải F1. Sau khoảng thời gian 8 mùa tham dự, Indianapolis là nơi tôn vinh Michael Schumacher, người đã giành đến năm chiến thắng (trong đó có bốn chiến thắng liên tiếp, từ 2003-2006). Như một sự sắp đặt của định mệnh, Vettel khởi đầu sự nghiệp trên đường đua gắn liền với huyền thoại đồng hương. Rất nhiều người đã kỳ vọng Vettel cũng sẽ làm được như Schumi, hoặc ít nhất là tạo cho mình một chỗ đứng vững vàng trên bản đồ F1 thế giới.
Không lâu sau khi ra mắt cùng BMW, Vettel chuyển sang Toro Rosso, đội đua Italia do tập đoàn Red Bull sở hữu. Chuyển đến Toro Rosso, Vettel chiếm luôn vị trí của tay đua người Mỹ, Scott Speed. Màn trình diễn của Speed quá mờ nhạt, và đó là lý do mà đội ngũ kỹ thuật Toro Rosso chọn Vettel, dù mới thấy anh tham dự một chặng đua. Tất nhiên, Vettel đã không làm cho ban lãnh đạo Toro Rosso thất vọng. Ở chặng đua Thượng Hải, Seba đã về thứ tư một cách ấn tượng, giúp cho Toro Rosso kiếm thêm năm điểm.
Vettel trải qua mùa giải 2008 với Toro Rosso và giành được 35 điểm. Thành tích này giúp anh đứng vị trí thứ 9 chung cuộc. Với một tay đua ở độ tuổi đôi mươi, và xe của Toro Rosso vốn không được đánh giá cao, đây là một thành công rất đáng khích lệ. Cũng từ thành công này, tập đoàn Red Bull quyết định đưa tay đua người Đức về với đội đua chính: Red Bull Racing. Đội Red Bull nuôi tham vọng lột xác, và họ xem Vettel là nhân tố chính để chinh phục vinh quang.
Từ Indianapolis đến Austin, cuối tuần này Vettel trở lại nước Mỹ để đánh dấu sự kiện rất quan trọng đối với bản thân anh: chặng thứ 100 trong sự nghiệp. Trong 99 chặng đua trước đó của Vettel, có 73 chặng với Red Bull, 25 chặng cùng Toro Rosso và một chặng với đội quê hương BMW.
Giấc mộng vinh quang
Hơn 5 năm trước, Indianapolis là xuất phát điểm cho Vettel. Bây giờ, trên đường đua non trẻ Austin, vị thế của Seba khác rất nhiều. Ở tuổi 25, anh đang thống trị thế giới với hai chức vô địch liên tiếp. Mục đích của Vettel khi trở lại nước Mỹ không gì khác là giành chiến thắng, và bảo vệ danh hiệu quán quân thế giới. Quả thực, cán đích đầu tiên tại Austin sẽ đưa anh tiến gần hơn đến chức vô địch thế giới lần thứ ba liên tiếp.
 |
| Toàn cảnh đường đua Austin, Texas |
Seba có lý do để lạc quan và tự tin về cơ hội chiến thắng của mình. Trong mùa giải 2012, anh là người có chuỗi chiến thắng nhiều nhất, với 4 lần liên tiếp nhất chặng, và đều trên đất châu Á (Singapore, Nhật Bản, Hàn Quốc và Ấn Độ). Chuỗi thắng chặng của Vettel chỉ bị chặn đứng ở Abu Dhabi hồi đầu tháng này (Kimi Raikkonen về nhất). Dù vậy, với việc xuất phát từ đường pit (bị phạt vì không đủ mức nhiên liệu tối thiểu sau vòng thi phân hạng), nhưng vẫn giành vị trí thứ 3 chung cuộc, Vettel ghi thành tích ấn tượng nhất trong thế giới F1 suốt hai thập niên qua.
Tính đến thời điểm này, Vettel cũng là tay đua có nhiều chiến thắng nhất mùa giải 2012, với 5 lần đứng vị trí số một trên bục podium. Một lợi thế khác mà Vettel đang có so với đối thủ Fernando Alonso là 10 điểm nhiều hơn. Khi mùa giải chỉ còn 2 chặng đua nữa, 10 điểm là con số không nhỏ chút nào. Một khi giành được chiến thắng thứ 6 trong mùa giải, Seba sẽ nới rộng thêm cách biệt so với đối thủ người Tây Ban Nha. Thậm chí, Vettel có thể khép lại mùa giải ngay tại Austin mà không cần phải chờ đến chặng Brazil, trong trường hợp anh về nhất và Alonso không giành được nhiều hơn 10 điểm. Khi ấy, Vettel có 280 điểm, và ít nhất hơn 25 điểm so với Alonso. Cho dù trắng tay ở Brazil, Vettel vẫn giành ngôi vô địch vì có nhiều lần thắng chặng hơn.
Nếu giành được ngôi quán quân mùa giải 2012, Vettel cũng sẽ viết nên trang sử cho bản thân anh. Theo đó, Seba sẽ trở thành tay đua thứ ba trong lịch sử có ít nhất ba mùa giải liên tiếp đăng quang. Trong lịch sử F1 từ năm 1950 đến nay, kỷ lục chiến thắng liên tiếp thuộc về Schumi với năm mùa (2000-2004), và tay đua người Argentina, Juan Manuel Fangio, có bốn mùa giải liên tiếp (1954-1957). Lịch sử đang ở rất gần với Vettel.
