Bất chấp việc mang đến giải đấu một đội hình không phải mạnh nhất và rơi vào bảng đấu được ví như "tử thần", HLV trưởng U23 Thái Lan vẫn khiến giới chuyên môn bất ngờ với những tuyên bố đầy đanh thép trước giờ khai cuộc.
Cụ thể, U23 Thái Lan bước vào VCK U23 châu Á 2026 mà không có sự phục vụ của hàng loạt "người hùng" SEA Games 33 như Yosakorn Burapha, Kakana Khamyok hay Seksan Ratree do các CLB chủ quản từ chối nhả người. Khó khăn chồng chất khó khăn khi lá thăm may rủi đưa họ vào bảng D cùng những đối thủ sừng sỏ là U23 Úc, Trung Quốc và Iraq.
Tuy nhiên, trong chia sẻ trước trận ra quân, HLV Thawatchai Damrong-Ongtrakul không hề tỏ ra e ngại. Chiến lược gia 51 tuổi khẳng định chắc nịch: "Mục tiêu ban đầu của chúng tôi là lọt vào Tứ kết. Dù phải đối đầu với Úc, Trung Quốc hay Iraq, chúng tôi sẽ chiến đấu hết mình để đạt được điều đó."
Cơ sở cho niềm tin này, theo ông Thawatchai, nằm ở sự gắn kết của những nhân tố còn lại. Dù thiếu vắng ngôi sao, nhưng bộ khung hiện tại đã có thời gian dài ăn tập cùng nhau qua các đợt FIFA Days và vòng loại, giúp họ dễ dàng thích nghi với mọi biến động nhân sự.
Thử thách đầu tiên cho tham vọng của người Thái sẽ đến vào lúc 18h30 hôm nay (8/1) khi họ chạm trán U23 Úc. Đối thủ sở hữu dàn cầu thủ rất trẻ (16-18 tuổi) nhưng phần lớn đang tu nghiệp tại châu Âu và được đánh giá cao hơn hẳn đại diện Đông Nam Á.
Giải U23 châu Á không chỉ là đấu trường khắc nghiệt mà còn là nơi chắp cánh cho những giấc mơ lớn, nơi các nền bóng đá trẻ khẳng định vị thế của mình. Để nhìn lại chặng đường phát triển và những nhà vô địch đã được vinh danh tại giải đấu này, mời quý độc giả xem qua bài viết Lịch sử U23 Asian Cup: Sân chơi ươm mầm tài năng và giấc mơ Olympic.
