Arsenal đang đứng đầu Ngoại hạng Anh nhưng lại bị gắn mác “chơi bóng nhàm chán” vì ghi quá nhiều bàn từ các tình huống cố định. Tuy nhiên, theo nhà báo Charles Watts, đây là một cách nhìn phiến diện, không phản ánh đúng thực tế chiến thuật mà thầy trò Mikel Arteta đang đối mặt.
Watts thẳng thắn nhận xét: “Tất cả những lời bàn tán về chuyện Arsenal chỉ biết ghi bàn từ phạt góc hay đá phạt thật nhàm chán. Sẽ tuyệt nếu họ ghi vài bàn từ bóng sống để bịt miệng mọi người, nhưng các đối thủ luôn dồn hết người về phòng ngự, gần như không cho họ khoảng trống nào.”
Số liệu cho thấy, 11 trong 16 bàn thắng của Arsenal mùa này đến từ các tình huống cố định, chiếm khoảng 69% tổng số bàn thắng. Điều đó khiến nhiều người chỉ trích đội bóng của Arteta là “quá thực dụng”. Nhưng theo thống kê từ chuyên trang Cannon Stats, các đối thủ của Arsenal thường lùi về phòng ngự gần khung thành nhất trong toàn giải, nghĩa là họ luôn dựng “bức tường người” trong vòng cấm, buộc Arsenal phải tìm cơ hội từ những pha bóng chết như phạt góc hay đá phạt.
Watts nói thêm: “Mọi người bảo Arsenal nhàm chán, tôi thấy thật lố bịch. Nếu các đội khác không dàn 10 người phía sau thì mọi chuyện đã khác. Hãy để họ chơi cởi mở như thường lệ, rồi xem Arsenal có thật sự nhàm chán không.”
Ông lấy ví dụ trận thắng Atletico Madrid 4-0, nơi Arsenal ghi hai bàn từ phối hợp bóng sống đẹp mắt: “Khi đối thủ dâng cao, Arsenal có đủ kỹ thuật để xé toang hàng thủ. Nhưng ở Ngoại hạng Anh, họ hiếm khi có cơ hội đó.”
Cuối tuần này, Arsenal sẽ làm khách trên sân Burnley – đội bóng nổi tiếng phòng ngự chặt chẽ. Mùa trước ở giải hạng Nhất Anh, Burnley chỉ thủng 16 bàn sau 46 trận, và dù mùa này đã để lọt 17 bàn, họ vẫn là đội có hàng công tốt nhất trong nhóm cuối bảng. Dù chưa từng thắng Arsenal trên sân nhà, Burnley luôn khiến các đối thủ phải vất vả ở Turf Moor – nơi mà theo Watts, “luôn có sự căng thẳng và chút ‘gia vị’ trong các cuộc đối đầu”.
Hiện Arsenal đang hơn nhóm bám đuổi 4 điểm sau chiến thắng 1-0 trước Crystal Palace, với bàn thắng xuất phát từ pha đá phạt của Declan Rice. Trước trận gặp Burnley, Gabriel Martinelli chắc chắn vắng mặt vì chấn thương cơ, còn William Saliba cần kiểm tra thêm.
Tranh cãi “Arsenal nhàm chán” có lẽ phản ánh kỳ vọng quá lớn hơn là thực tế. Khi các đối thủ luôn chủ động co cụm và phá bóng ra biên, việc ghi bàn từ tình huống cố định không phải dấu hiệu tiêu cực, mà là biểu hiện của sự thích nghi. Arsenal không chỉ biết cầm bóng, họ vẫn biết cách khai thác mọi cơ hội mà thế trận đem lại.
