Chiều ngày 2/1, sau chuyến bay ngắn kéo dài 2 tiếng từ Qatar, thầy trò HLV Kim Sang-sik đã chính thức có mặt tại Saudi Arabia. Toàn đội nhanh chóng ổn định chỗ ở tại một khách sạn sang trọng ở Jeddah và bước vào buổi tập làm quen sân ngay trong tối cùng ngày.
Chia sẻ trong buổi phỏng vấn đầu tiên tại nước bạn, trung vệ Nguyễn Hiểu Minh (thuộc biên chế PVF-CAND) tỏ ra rất lạc quan về điều kiện môi trường: "Lần đầu tiên đến Saudi Arabia, tôi thấy không khí ở đây mát mẻ và dễ chịu hơn dự tính. Thời tiết hiện tại khá tương đồng với Thái Lan nên toàn đội thích nghi rất nhanh, không gặp nhiều khó khăn trong quá trình vận động."
Về vấn đề sinh hoạt, Hiểu Minh khẳng định tính chuyên nghiệp của các cầu thủ U23 Việt Nam khi sẵn sàng vượt qua những khác biệt về ẩm thực hay thói quen sử dụng điều hòa nhiệt độ để đảm bảo thể trạng tốt nhất cho giải đấu quan trọng này.
Tại bảng A, U23 Việt Nam sẽ phải đối đầu với ba đối thủ có phong cách chơi bóng rất khác biệt: một U23 Saudi Arabia hùng mạnh với tư cách chủ nhà, một U23 Kyrgyzstan đầy bí ẩn và đặc biệt là đối thủ trực tiếp U23 Jordan trong trận mở màn.
Đánh giá về các đội bóng Tây Á vốn nổi tiếng với thể hình và thể lực vượt trội, Hiểu Minh cho biết: "Cầu thủ Tây Á mạnh về thể chất, nhưng U23 Việt Nam không quá nhỏ bé hay yếu thế trước họ. Chúng tôi đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng về đấu pháp để khỏa lấp những chênh lệch này."
Trận đấu với U23 Jordan vào ngày 6/1 tới được xem là nút thắt quan trọng nhất của bảng đấu. Một kết quả thuận lợi sẽ mở toang cánh cửa đi tiếp cho "Những chiến binh Sao Vàng".
Hiểu Minh nhấn mạnh quyết tâm của hàng thủ: "Đối đầu với những đội bóng hàng đầu châu lục, sự tập trung là yếu tố sống còn. U23 Việt Nam đặt mục tiêu phải thắng trận đầu gặp Jordan. Với cá nhân tôi và các anh em ở hàng phòng ngự, nhiệm vụ tối thượng là giữ sạch lưới để tạo điểm tựa cho hàng công tỏa sáng."
Lòng quyết tâm của Hiểu Minh cũng chính là thông điệp mà HLV Kim Sang-sik muốn truyền tải: U23 Việt Nam không đến Saudi Arabia để dạo chơi, mà để khẳng định vị thế của bóng đá trẻ Việt Nam trên bản đồ châu lục.
