Bruno Fernandes, người chuẩn bị có trận đấu thứ 300 cho Manchester United, từng suýt không cập bến Old Trafford nếu ban lãnh đạo “Quỷ đỏ” dao động trước một đoạn video không mấy đẹp mắt. Đó là câu chuyện hậu trường ít ai biết về một trong những thương vụ quan trọng nhất của thập kỷ.
Năm 2018, Bruno Fernandes gây chú ý tại Sporting Lisbon với phong độ rực sáng. Ole Gunnar Solskjaer cùng bộ phận tuyển trạch của United nhanh chóng đưa anh vào danh sách mục tiêu. Tuy nhiên, Sporting không muốn bán, khiến mọi đàm phán rơi vào bế tắc.
Khi Ed Woodward – giám đốc điều hành Man United lúc đó – vẫn kiên trì theo đuổi, một cuộc họp nội bộ suýt khiến thương vụ đổ bể. Trong buổi trình chiếu video đánh giá cầu thủ, trưởng bộ phận tuyển trạch cho phát đoạn Fernandes nổi nóng, đá tung cửa phòng thay đồ sau khi bị đuổi ở trận gặp Boavista. Một số người nghi ngờ tính khí của anh và cho rằng đây là “rủi ro”.
Tuy nhiên, Woodward lại nhìn thấy điều ngược lại: sự máu lửa và khát khao chiến thắng – điều Sir Alex Ferguson từng gọi là “ngọn lửa cần có ở cầu thủ United”. Ông tin Bruno có cá tính phù hợp với tinh thần của CLB và quyết tâm chiêu mộ anh bằng mọi giá.
Bên cạnh đó, mối quan hệ thân thiết giữa Woodward và chủ tịch Sporting Federico Varandas đã đóng vai trò quyết định. Sau hàng loạt cuộc điện thoại xuyên đêm, đôi bên thống nhất mức phí 47 triệu bảng, thấp hơn con số 55 triệu bảng United từng sẵn sàng trả.
Trước đó, Barcelona và Tottenham cũng muốn có ngôi sao người Bồ Đào Nha, nhưng anh chỉ muốn gia nhập Manchester United – đội bóng anh từng xem trên truyền hình khi còn nhỏ ở Maia, gần Porto. Đầu năm 2020, đội chủ sân Old Trafford cử phái đoàn bay sang Lisbon để hoàn tất thương vụ, rồi đưa tiền vệ này về Manchester trên chuyên cơ riêng.
Khi đặt chân tới Carrington, cầu thủ sinh năm 1994 tỏ ra hạnh phúc như thể ước mơ cả đời vừa thành hiện thực. Một nhân viên CLB kể lại: “Bruno bước vào phòng với nụ cười rạng rỡ, bắt tay mọi người, muốn làm quen với tất cả. Cậu ấy có DNA của United, chúng tôi đã trải thảm đỏ đón cậu ấy.”
Từ đó, Bruno Fernandes trở thành biểu tượng mới của Manchester United. Cựu sao Sporting Lisbonluôn thể hiện thái độ chuyên nghiệp, gần gũi với người hâm mộ và không ngại ký tặng hàng giờ. Một thành viên đội bóng chia sẻ: "Cậu ấy sẵn sàng chạy xuyên tường vì United,” một thành viên đội bóng chia sẻ.
Từ một thương vụ tưởng chừng mạo hiểm, Bruno Fernandes đã chứng minh mình là bản hợp đồng xuất sắc nhất của Manchester United trong thập kỷ qua, mang đến tinh thần chiến đấu mà Old Trafford từng đánh mất. Lúc này, anh vừa là trụ cột, vừa là thủ quân tại Man Utd, dẫn dắt CLB chủ quản trở về giai đoạn hoàng kim.
