Trong một ngày mà những lo ngại về chấn thương của trụ cột Bukayo Saka bao trùm trước giờ bóng lăn, Arsenal đã đưa ra lời đáp trả đanh thép bằng chiến thắng hủy diệt 4-0 trước Leeds United.
Tâm điểm của trận đấu không ai khác chính là Noni Madueke, người được điền tên vào đội hình xuất phát vào phút chót. Sự tỏa sáng rực rỡ của cựu cầu thủ Chelsea khẳng định giá trị của chiều sâu đội hình, yếu tố then chốt trong cuộc đua vô địch mùa này.
1 - Màn trình diễn điểm 10 của Noni Madueke
Hình ảnh Noni Madueke lướt đi như một cơn lốc bên hành lang cánh phải, vượt qua các hậu vệ và tung ra những quả tạt chết chóc vào vòng cấm thực sự là một "liều thuốc an thần" cho Mikel Arteta và người hâm mộ Pháo thủ.
Được triệu tập khẩn cấp để thay thế Bukayo Saka gặp chấn thương hông khi khởi động, cầu thủ 23 tuổi đã nắm bắt cơ hội này một cách hoàn hảo.
Chỉ trong 60 phút có mặt trên sân, Madueke đã để lại dấu ấn đậm nét. Anh là người kiến tạo cho Martin Zubimendi mở tỷ số, trước khi thực hiện quả phạt góc khó chịu khiến thủ thành Karl Darlow lúng túng đấm bóng về lưới nhà, nhân đôi cách biệt cho Arsenal.
Màn trình diễn này đã dập tắt những hoài nghi từ đầu mùa giải về bản hợp đồng chuyển nhượng từ Chelsea, chứng minh rằng quyết định chiêu mộ anh để gia tăng chiều sâu đội hình của ban lãnh đạo là hoàn toàn chính xác.
Huấn luyện viên Mikel Arteta không giấu được sự hài lòng: "Cậu ấy đã rất sẵn sàng. Bạn không thể làm được điều đó chỉ với hai phút chuẩn bị. Cách cậu ấy chuẩn bị tâm thế, chờ đợi cơ hội... tôi nghĩ hôm nay mọi thứ đã được đền đáp xứng đáng vì cậu ấy thực sự đã tạo ra tác động lớn lên lối chơi của toàn đội."
Không chỉ gây ấn tượng tại câu lạc bộ, màn trình diễn này còn giúp Madueke ghi điểm trong mắt huấn luyện viên Thomas Tuchel của đội tuyển Anh trước thềm World Cup mùa hè tới.
Cựu tiền vệ Fara Williams nhận định trên BBC: "Cậu ấy sẽ là cơn đau đầu dễ chịu cho cả Arteta và Tuchel." Dù Dion Dublin cho rằng Saka vẫn là lựa chọn số một nhờ sự ổn định, nhưng sự cạnh tranh lành mạnh này rõ ràng mang lại lợi ích to lớn cho Tam Sư.
2 - Chiều sâu đội hình của Arsenal
Chiến thắng trước Leeds trở thành là minh chứng hùng hồn cho sức mạnh tập thể và chiều sâu lực lượng của Arsenal. Mùa giải này, Pháo thủ liên tục đối mặt với bão chấn thương ở cả hàng thủ lẫn hàng công, nhưng họ vẫn vững vàng vượt qua nhờ những phương án thay thế chất lượng.
Hàng công Arsenal đã tìm lại được cảm hứng. Viktor Gyokeres nổ súng trở lại. Bàn thắng từ đường tạt bóng của Gabriel Martinelli là pha lập công thứ 6 của anh tại Ngoại hạng Anh và thứ 11 trên mọi đấu trường mùa này, giúp anh trở thành chân sút số một của đội bóng.
Sự linh hoạt trong chiến thuật của Arteta cũng được thể hiện rõ. Ông mạnh dạn để Gabriel Jesus dự bị, và khi được tung vào sân, tiền đạo người Brazil lập tức ghi bàn.
Kai Havertz có lần đá chính hiếm hoi sau gần một năm. Việc các cầu thủ dự bị như Jesus, Odegaard, Martinelli đều tỏa sáng khi vào sân cho thấy Arsenal đang sở hữu những "người kết liễu" đúng nghĩa như mong muốn của Arteta.
3 - Bản lĩnh của Arsenal
Trước trận đấu, Arsenal đã trải qua chuỗi 3 trận không thắng tại giải quốc nội, dấy lên những lo ngại về việc họ sẽ lại hụt hơi như 3 mùa giải về nhì liên tiếp trước đó. Tuy nhiên, chiến thắng 4-0 ngay tại Elland Road đã xóa tan mọi đám mây u ám.
Cựu thủ môn Paul Robinson bình luận trên BBC Radio 5 Live: "Tất cả những câu hỏi đặt ra cho Arsenal đều đã được trả lời thỏa đáng. Họ đến đây với tư thế của đội đầu bảng và dập tắt mọi ồn ào. Họ áp đảo từ đầu đến cuối, thi đấu với phong thái của những nhà lãnh đạo."
Arsenal chứng minh họ có một đội hình chính mạnh mẽ và sở hữu một băng ghế dự bị chất lượng, sẵn sàng tỏa sáng bất cứ lúc nào. Với việc phần lớn đội hình đã sung sức trở lại, Mikel Arteta giờ đây có thể tự tin xoay tua và cạnh tranh sòng phẳng cho các danh hiệu.
Chức vô địch Ngoại hạng Anh đầu tiên kể từ năm 2004 đang nằm trong tầm tay, nếu họ tiếp tục duy trì được sự hưng phấn và chiều sâu lực lượng đáng nể này.
Nếu độc giả quan tâm lịch sử Arsenal, có thể tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Arsenal: Từ Dial Square đến biểu tượng London.
