Bản lĩnh và kinh nghiệm của Xhaka được thể hiện rõ nét tại Sunderland.
Khi Sunderland chiêu mộ Granit Xhaka vào mùa hè 2025, ít ai ngờ thương vụ này lại trở thành một trong những bản hợp đồng giá trị nhất lịch sử đội bóng. Ở tuổi 33, tiền vệ người Thụy Sĩ không chỉ mang đến kinh nghiệm dày dạn mà còn đem theo một tư duy chiến thuật sắc bén – yếu tố giúp Sunderland lột xác hoàn toàn trong mùa giải trở lại Ngoại hạng Anh.
Từng trải qua nhiều thăng trầm tại Arsenal, Xhaka hiểu rõ áp lực và cách vượt qua nghịch cảnh. Từ một cầu thủ bị tước băng đội trưởng và la ó bởi chính CĐV nhà, anh đã rời Emirates trong tư thế ngẩng cao đầu sau mùa giải 2022/23 ấn tượng với 9 bàn thắng và 7 kiến tạo. Đó không chỉ là lời chia tay đẹp mà còn mở ra chương mới cho hành trình hồi sinh của anh tại Sunderland – nơi anh đang được gọi bằng biệt danh “huấn luyện viên thứ hai”.
HLV Regis Le Bris từng khẳng định rằng Xhaka là người truyền cảm hứng và duy trì kỷ luật cho toàn đội. Trên sân, anh không chỉ là người cầm trịch lối chơi mà còn là thủ lĩnh tinh thần thực thụ. Với tư duy được hun đúc từ Mikel Arteta và ảnh hưởng của Xabi Alonso trong thời gian khoác áo Bayer Leverkusen, Xhaka trở thành mẫu tiền vệ hiếm có: biết đọc trận đấu, điều tiết nhịp độ, chỉ huy pressing và tạo kết nối giữa các tuyến.
Những con số chứng minh rõ giá trị của anh. Xhaka hiện nằm trong nhóm đầu Ngoại hạng Anh về tỷ lệ cắt bóng thành công, đồng thời dẫn đầu toàn giải về quãng đường di chuyển – minh chứng cho thể lực đáng nể dù đã bước qua tuổi 30. Anh ghi bàn quan trọng trước Everton, kiến tạo trong các trận gặp Brentford, Aston Villa và Nottingham Forest – những pha bóng mang về tổng cộng 5 điểm quý giá cho Sunderland.
Ngôi sao người Thụy Sĩ có tầm ảnh hưởng như một "HLV thứ hai" tại sân Ánh sáng.
Ảnh hưởng của Xhaka không chỉ nằm ở phong độ cá nhân, mà còn lan tỏa đến cả tập thể. Người đá cặp với anh – Noah Sadiki, 20 tuổi – đã tiến bộ vượt bậc, trở thành một trong những cầu thủ trẻ nổi bật của giải. Chính Le Bris thừa nhận: “Cậu ấy nâng tầm tiêu chuẩn cho cả đội.” Sau trận hòa Everton, Xhaka thậm chí yêu cầu toàn đội tập luyện nghiêm khắc hơn, thể hiện vai trò lãnh đạo mạnh mẽ đúng nghĩa một đội trưởng không băng.
Giờ đây, giữa màu áo đỏ-trắng của Sunderland, Granit Xhaka đang trở thành biểu tượng cho sự kỷ luật, kiên định và chuyên nghiệp. Anh giúp đội bóng tân binh thi đấu tự tin, vững vàng trước mọi đối thủ. Cuối tuần này, khi Sunderland chạm trán Arsenal – đội bóng đã làm nên tên tuổi của anh – mọi ánh nhìn sẽ lại hướng về Xhaka: người từng rời đi trong sóng gió, nay trở lại với tư cách thủ lĩnh và “huấn luyện viên thứ hai” trên sân.
Xhaka không chỉ đang giúp Sunderland sống sót, mà còn góp phần xây dựng bản sắc mới – bản sắc của một tập thể chiến đấu bằng kỷ luật, khát vọng và niềm tin.
