Trong khi HLV Oliver Glasner vẫn cố giữ sự lạc quan về khả năng tạo cơ hội của Crystal Palace, vấn đề lớn nhất lại nằm ở khả năng tận dụng cơ hội. Trận thua Larnaca 0-1 tại UEFA Conference League là minh chứng rõ nhất cho căn bệnh phung phí cơ hội đang kìm hãm đội bóng thành London.
Đó là trận đấu lịch sử, lần đầu Palace được chơi trên sân nhà tại vòng bảng một giải châu Âu, nhưng họ không thể tận dụng lợi thế. Trong hiệp hai, hàng loạt cơ hội được tạo ra từ những đường chuyền của Noa Lang và Daniel Munoz, nhưng cả Eddie Nketiah lẫn Jean-Philippe Mateta đều bỏ lỡ đáng tiếc. Nketiah, vào sân từ ghế dự bị, thậm chí sút trượt bóng khi khung thành đã mở, còn Mateta dứt điểm trúng thủ môn Zlatan Alomerovic trong tình huống đối mặt.
Theo thống kê của Opta, Palace tạo ra 14 cú sút nhưng chỉ một lần trúng đích. Dù sở hữu trung bình 4,1 “cơ hội lớn” mỗi trận – cao nhất Ngoại hạng Anh – họ chỉ chuyển hóa được một phần ba trong số đó, đứng thứ 13 về hiệu suất dứt điểm. Tính riêng mùa này, ngay cả trong chiến thắng 2-1 trước Liverpool, nhà ĐKVĐ FA Cup cũng phung phí nhiều cơ hội.
Glasner thừa nhận: “Cảm giác như déjà vu vậy. Chúng tôi tạo ra rất nhiều cơ hội nhưng không ghi đủ bàn thắng. Đây là điều toàn đội phải học hỏi và cải thiện. Không ai cố tình bỏ lỡ, nhưng khi cần 5 cơ hội để ghi 1 bàn, chúng tôi phải cố gắng tạo ra 7 hoặc 8.”
Thủ môn Dean Henderson cũng chia sẻ tinh thần tích cực sau trận: “Chúng tôi không lo lắng. Khi những cú sút đó thành bàn, Palace sẽ ghi sáu hay bảy bàn một trận. Điều tích cực là chúng tôi đang tạo ra cơ hội, điều mà trước đây không có.”
Trong khi đó, tiền vệ Will Hughes đồng quan điểm chia sẻ: “Chúng tôi có những cầu thủ biết cách ghi bàn. Họ đã chứng minh điều đó nhiều lần mùa này.”
Dù chưa đến mức khủng hoảng, nhưng sự phung phí đang là rào cản lớn nhất với CLB London ở mùa này. Việc phụ thuộc vào Mateta, người ghi 7 bàn, cũng khiến áp lực lập công không được san sẻ. Ismaila Sarr mới có 4 bàn, còn hậu vệ Daniel Munoz – với 2 lần nổ súng – lại có thành tích ngang bằng tiền đạo Nketiah.
HLV Glasner hiểu rằng để duy trì phong độ tại Ngoại hạng Anh và tiến xa ở châu Âu, Palace cần học cách “kết liễu” trận đấu. Những kết quả hòa trước Bournemouth, thua Everton hay thất bại trước Larnaca đều đến từ cùng một vấn đề: sự thiếu chính xác ở khâu dứt điểm.
Đối với một tập thể đang trên hành trình học hỏi tại đấu trường châu Âu, đây là bài học đắt giá. Glasner tin Palace vẫn đang đi đúng hướng, nhưng để tiến xa, họ phải biến cơ hội thành bàn thắng – điều mà ông gọi là “bước cuối cùng của một đội bóng lớn.”
