Giovanni Leoni đang trên đường gia nhập Liverpool.
Hành trình của trung vệ 18 tuổi người Ý từ Padova tới Liverpool chỉ gói gọn trong hai mùa giải, nhưng lại mang đậm dấu ấn của một tài năng được nhào nặn để vươn tầm ngôi sao.
Leoni ra mắt đội một Padova vào tháng 3/2023 khi mới 16 tuổi. Chỉ trong thời gian ngắn, anh lọt vào tầm ngắm của nhiều CLB lớn nhờ thể hình ấn tượng (cao 1m96), khả năng tranh chấp mạnh mẽ cùng sự điềm tĩnh đáng kinh ngạc. Sau khi gia nhập Parma, cầu thủ sinh năm 2006 nhanh chóng chiếm suất đá chính ở nửa sau mùa giải, để rồi khẳng định mình tại Serie A với những con số đầy ấn tượng – thuộc nhóm 10% trung vệ tranh chấp bóng bổng tốt nhất giải đấu.
Tại Parma, Leoni chủ yếu thi đấu trong sơ đồ ba trung vệ, lệch phải hoặc trung tâm. Dù mới có 14 trận đá chính tại Serie A, nhưng anh đã cho thấy sự chững chạc, khả năng phát động tấn công tốt và đặc biệt là kỹ năng xử lý bóng khi bị áp sát – điều hiếm gặp ở một cầu thủ trẻ chơi ở tuyến dưới.
Liverpool quyết định đầu tư sớm cho tương lai bằng cách đặt lên bàn đàm phán tới 30 triệu euro, vượt mức Parma yêu cầu để nhanh chóng hoàn tất thương vụ. Dù vẫn coi Marc Guehi là mục tiêu chính, nhưng Leoni được xem là phương án bổ sung chiều sâu lý tưởng sau sự ra đi của Jarell Quansah.
Trung vệ người Ý sẽ không phải cạnh tranh vị trí ngay lập tức, nhưng cơ hội được học hỏi từ chính thần tượng – Virgil van Dijk – là bước đệm quá lý tưởng. Van Dijk hiện đã 34 tuổi, và việc Leoni kế thừa vai trò thủ lĩnh hàng thủ Liverpool là điều có thể được tính toán từ bây giờ.
Nhà báo Daniele Verri nhận định: “Leoni rất mạnh trong không chiến, có kỹ thuật tốt và khả năng bứt tốc đáng nể với thể hình như vậy. Được rèn luyện tại môi trường khắc nghiệt như Liverpool, cậu ấy có thể tiến xa hơn cả kỳ vọng ban đầu.”
Giovanni Leoni không chỉ là một bản hợp đồng tiềm năng, mà còn là tuyên bố rõ ràng từ Liverpool về định hướng phát triển dài hạn: đầu tư vào những tài năng trẻ sở hữu tố chất lãnh đạo, thể chất vượt trội và nền tảng kỹ thuật vững vàng. Với Leoni, giấc mơ Premier League đã đến sớm – giờ là lúc để biến giấc mơ ấy thành hiện thực tại Anfield.
