 |
| Celtic (trái) được xem như đã đặt sẵn chỗ ở vòng bảng Champions League |
Cuộc đối đầu Dynamo Kiev - Borussia Moenchengladbach là ví dụ điển hình. Đó là do với chiến thắng 3-1 ngay tại Đức, Dynamo Kiev đã tạo được ưu thế cực lớn: họ vẫn đủ điều kiện vượt qua vòng play-off, ngay cả khi thua 0-2 trên sân nhà. Một cặp đấu không khó dự báo kết quả khác là giữa chủ nhà Celtic với Helsingborg. Ở trận lượt đi tại Thụy Điển, đội khách đến từ Scotland đã thắng với tỷ số 2-0. Nhờ chiến thắng ấy, Celtic đã gần như đặt sẵn chỗ ở vòng bảng. Bởi trong 8 trận gần nhất trên sân nhà tại các Cúp châu Âu, họ đã thắng tới 6. Thất bại duy nhất của Celtic trong giai đoạn ấy là trận thua Arsenal 0-2 ở vòng play-off mùa 2009-2010. Thế nhưng, sự chênh lệch về đẳng cấp giữa “chuyên gia đá cúp” Arsenal với Helsingborg có lẽ chẳng cần bàn.
CFR Cluj - Basel là một cặp đấu khó có bất ngờ khác. Ở vòng bảng Champions League mùa 2010-2011, hai đội này từng gặp nhau và CFR Cluj đã thắng 2-1 trên sân nhà, trước lúc thua lại 0-1 tại sân St. Jakob-Park. Thế nhưng lần này, sự thể hiện của CFR Cluj xem ra càng ấn tượng hơn: ở trận lượt đi, họ đã thắng Basel 2-1 ngay tại Thụy Sĩ. Đây cũng là lần đầu tiên một đại diện của Romania giành được chiến thắng tại “vương quốc ngân hàng” ở các Cúp châu Âu. Kết quả này cho thấy CFR Cluj có đủ bản lĩnh và thực lực để vượt qua vòng play-off.
Ở hai cặp đấu còn lại, mức độ tự tin của các “bại tướng” như Fenerbahce và Lille có phần nhỉnh hơn vì ở lượt đi, họ chỉ chịu thua với cách biệt tối thiểu trên đất khách. Dù vậy, hy vọng của Fenerbahce cũng không cao, sau trận thua Spartak Moscow 1-2. Trước hết là do đội bóng Nga rất biết cách vượt qua vòng play-off: nếu lần này thành công, họ sẽ có mặt ở vòng bảng tới 11 lần. Kế đến, những lần gần đây Spartak Moscow phải dừng bước ở vòng loại Champions League đều là do họ không thắng được trên sân nhà, như khi thua Dynamo Kiev ở mùa 2008-2009 hoặc bị Celtic loại ở loạt đá 11m trong mùa 2007-2008.
Trong khi ấy, Lille cũng khó có thể lật ngược được tình thế sau khi để thua FC Copenhagen 0-1 tại Đan Mạch. Nguyên nhân một phần là do Lille vẫn chưa biết tới chiến thắng trong 4 trận gần đây trên sân nhà tại các Cúp châu Âu (thua một và hòa 3). Mặt khác, FC Copenhagen xem ra rất có kinh nghiệm thi đấu trên đất khách với một thắng và 2 hòa ở các trận gần đây tại các Cúp châu Âu.
