Steven Gerrard cho rằng sự ganh đua khốc liệt giữa các nhóm cầu thủ Liverpool, Manchester United và Chelsea đã phá hỏng tinh thần tập thể và khiến tuyển Anh không bao giờ đạt tới tiềm năng thực sự.
Chia sẻ trên podcast Rio Ferdinand Presents, Gerrard tiết lộ cảm giác u ám trong các đợt tập trung:
“Tôi ghét nó. Tôi không thích ở cùng đội. Tôi ghét mấy căn phòng khách sạn ấy. Có những ngày tôi chỉ ngồi trong phòng 6–7 tiếng, không có gì để làm. Không mạng xã hội, không DVD, chỉ vài kênh truyền hình. Tôi cảm thấy chán nản và tách biệt khỏi đồng đội. Tôi thích được ra sân cho tuyển Anh, thích tập luyện, nhưng ngoài 90 phút ấy ra, tôi hoàn toàn cô đơn.”
Gerrard khoác áo tuyển Anh 114 lần, là thành viên trong nhóm cầu thủ tài năng bậc nhất lịch sử – cùng với Lampard, Beckham, Scholes, Rooney, Ferdinand, Terry – nhưng họ chưa bao giờ vượt qua vòng tứ kết tại Euro 2004, World Cup 2006 hay Euro 2012.
Gerrard thẳng thắn nhìn lại:
“Chúng tôi là những kẻ thất bại đầy cái tôi. Bây giờ tôi thấy Carragher ngồi cạnh Paul Scholes trên TV, hoặc trò chuyện vui vẻ với Gary Neville, như thể bạn thân 20 năm. Ngày đó, tại sao chúng tôi không thể thân nhau như vậy?
Chúng tôi không kết nối, không phải một tập thể thực thụ. Ai cũng ở trong phòng riêng, không khí lạnh lùng. Tôi nghĩ Gareth Southgate xứng đáng được ghi nhận vì đã thay đổi điều đó.”
Anh cũng thừa nhận sự “ghét bỏ và cay cú” giữa các nhóm cầu thủ là thứ khiến tuyển Anh tan rã:
“Nhìn lại, thật trẻ con. Đáng ra ban huấn luyện phải nhắc chúng tôi quên đi những hiềm khích ấy.”
Dù Gerrard thừa nhận từng “ghét” nghĩa vụ quốc gia, anh vẫn luôn tận hiến mỗi khi ra sân. Từ trận ra mắt gặp Ukraine năm 2000 đến khi giã từ năm 2014, Gerrard luôn là một trong những cầu thủ gánh vác tuyển Anh mỗi khi họ chơi bế tắc.
