Eze góp công lớn trong chiến thắng của Arsenal.
Chiến thắng 2-0 trước Port Vale ở vòng ba Carabao Cup mang lại cho Arsenal niềm vui cần thiết, nhưng màn trình diễn tại Vale Park cũng cho thấy đoàn quân của Mikel Arteta vẫn còn không ít việc phải làm. Điểm sáng lớn nhất trong trận chính là khoảnh khắc Eberechi Eze ghi bàn đầu tiên cho Pháo thủ – một pha lập công được người hâm mộ chờ đợi từ lâu và đến đúng thời điểm đội bóng cần sự bùng nổ.
Ngay phút thứ 8, Myles Lewis-Skelly tung đường kiến tạo tinh tế để Eze khống chế và dứt điểm chính xác, mở tỷ số và giải tỏa áp lực. Sau trận, tân binh người Anh không giấu được cảm xúc: “Đây là khoảnh khắc đặc biệt, tôi đã chờ đợi rất lâu để ghi bàn cho Arsenal”. Tuy nhiên, bàn thắng sớm không đồng nghĩa Arsenal dễ dàng áp đặt thế trận. Dù kiểm soát bóng vượt trội, các học trò của Arteta lại chơi chậm rãi, thiếu những pha phối hợp sắc sảo ở 1/3 cuối sân, khiến nhiều cơ hội trôi qua đáng tiếc.
Trong lần đá chính đầu tiên, tài năng trẻ Ethan Nwaneri suýt ghi bàn bằng cú sút xa hiểm hóc, còn Eze cũng có thêm một tình huống nguy hiểm nhưng bị thủ thành Joe Gauci xuất sắc cản phá. Phía Port Vale, các học trò của HLV Darren Moore thể hiện tinh thần quả cảm, liên tục pressing và tạo vài pha bóng cố định đe dọa khung thành Aaron Ramsdale. Sự kiên cường này cho thấy Arsenal vẫn đang trong quá trình hoàn thiện, đúng như lời thừa nhận của Arteta sau trận đấu.
Một tình huống khiến CĐV Pháo thủ thót tim là khi Bukayo Saka, được trao băng đội trưởng, nằm sân sau pha va chạm đầu hiệp hai. May mắn, HLV Arteta xác nhận ngôi sao người Anh không gặp chấn thương nghiêm trọng, việc rút ra chỉ để bảo toàn thể lực. Saka nhường chỗ cho Max Dowman – tài năng mới 15 tuổi – người nhận được tràng pháo tay và tiếng reo hò phấn khích từ khán đài.
Trossard đáp lại niềm tin của HLV Arteta mỗi khi được trao cơ hội.
Port Vale từng có cơ hội gỡ hòa khi Devante Cole dứt điểm vọt xà, nhưng chính việc dâng cao lại khiến họ trả giá. Phút 86, từ đường chuyền dài của William Saliba, Leandro Trossard phá bẫy việt vị, ấn định chiến thắng 2-0 cho Arsenal. Dù nếu có VAR, tình huống này có thể bị xem xét, nhưng bàn thắng vẫn hợp lệ và mang lại sự an tâm cho toàn đội.
Sau trận, Arteta hài lòng với việc giữ sạch lưới, thử nghiệm đội hình với chín sự thay đổi và giành vé vào vòng bốn. Tuy nhiên, ông cũng hiểu rõ rằng lối chơi của Arsenal vẫn thiếu tính đột phá, sự sắc bén trong khâu dứt điểm và khả năng kết liễu trận đấu sớm. Bàn thắng mở tài khoản của Eze chắc chắn là tín hiệu tích cực, song nó không che lấp được những hạn chế mà đội bóng cần khắc phục nếu muốn cạnh tranh danh hiệu trên nhiều mặt trận.
Chiến thắng này nhắc nhở Arsenal rằng hành trình trở thành tập thể hoàn thiện vẫn còn dài. Vale Park chỉ là một cột mốc nhỏ, nhưng đủ để Arteta và các học trò nhận ra quá trình chinh phục đỉnh cao đòi hỏi sự cải thiện liên tục, từ tính sáng tạo đến khả năng áp đặt trận đấu, nếu muốn thực sự sánh vai với các ông lớn ở cả Premier League lẫn châu Âu.
