Khi Barcelona chuẩn bị hành quân tới sân Club Brugge trong khuôn khổ vòng phân hạng Champions League, tâm điểm của đội bóng xứ Catalonia không chỉ nằm ở hàng công mà là nơi tuyến dưới – nơi Eric Garcia đang dần khẳng định vai trò trung tâm. Từ một cầu thủ từng bị xem là phương án xoay tua, Garcia giờ đây đang được Hansi Flick và BLĐ Barca định hình như một thủ lĩnh mới của hàng phòng ngự Camp Nou.
Hành trình của Garcia không dễ dàng. Khi rời Manchester City để trở lại Barcelona, anh mang theo niềm tin rằng đây sẽ là nơi giúp anh trưởng thành. Thế nhưng, dưới thời Koeman rồi Xavi, trung vệ này nhiều khi bị xếp sai vị trí, mất đi sự tự tin và phong độ.
Chính quãng thời gian cho mượn ở Girona mùa trước đã mở ra bước ngoặt mới: Garcia ra sân 32 trận tại La Liga, góp công vào hành trình lịch sử giúp Girona giành vé dự Champions League. Từ một bản hợp đồng mang tính thử nghiệm, anh trở thành câu chuyện thành công đáng nhớ của mùa giải.
Khi trở lại Barcelona, Garcia không chỉ lấy lại phong độ mà còn dần thể hiện phẩm chất lãnh đạo – điều anh từng bộc lộ ở các đội trẻ lò La Masia. Pep Guardiola từng nói với Ronald Koeman rằng Garcia sẽ sớm trở thành đội trưởng của Barca, bởi anh có trí tuệ, tinh thần học hỏi và khả năng gắn kết đồng đội. Chính những yếu tố này khiến Hansi Flick xem anh là nhân tố không thể thay thế trong quá trình tái cấu trúc hàng thủ sau khi Inigo Martinez chia tay đội bóng.
Ban lãnh đạo Barca, đặc biệt là Deco, đang làm việc để gia hạn hợp đồng với Garcia, xem đây là phần thưởng xứng đáng cho phong độ và tinh thần cống hiến của anh. Ngay cả khi hàng thủ đội bóng chưa thực sự ổn định, khu kỹ thuật vẫn không quy trách nhiệm cho Garcia. Họ tin rằng vấn đề nằm ở hệ thống pressing chưa vận hành đúng, và trung vệ người Tây Ban Nha chính là điểm tựa cần được giữ lại để hoàn thiện cấu trúc phòng ngự.
Trong phòng thay đồ, Garcia được đánh giá là người có tiếng nói và nhận được sự tôn trọng của các đồng đội. Việc Flick đưa anh vào nhóm cầu thủ lãnh đạo cho thấy niềm tin đặt nơi anh không chỉ ở chuyên môn mà còn ở thái độ và tinh thần thi đấu. Trước chuyến làm khách trên đất Bỉ, HLV người Đức khẳng định muốn thấy “các cầu thủ có tinh thần mạnh mẽ trong những tình huống áp lực”, và Garcia chính là hình mẫu của điều đó.
Trận đấu với Club Brugge vì thế mang ý nghĩa nhiều hơn một cuộc đối đầu trên sân cỏ. Nó là bài kiểm tra lớn cho Eric Garcia – người đang bước ra khỏi cái bóng của những đàn anh để chứng minh rằng anh đủ phẩm chất và bản lĩnh để dẫn dắt hàng thủ Barca trong hành trình chinh phục châu Âu. Ở tuổi 24, Garcia không còn là cầu thủ tiềm năng, mà là niềm hy vọng cho một giai đoạn tái thiết mang màu sắc mới ở Camp Nou.
