Enzo Maresca bày tỏ sự lạc quan về sự tiến bộ của Chelsea kể từ khi ông nhậm chức vào mùa hè năm ngoái, bất chấp thất bại trước Manchester City. Trận thua này đánh dấu thất bại thứ hai của Chelsea trước đội bóng của Pep Guardiola trong mùa giải, cho thấy những khó khăn mà Maresca phải đối mặt khi đối đầu với các đội bóng lớn. Dù vậy, ông vẫn tự tin khẳng định:
“Tôi tin rằng chúng tôi là một đội bóng tốt hơn so với một hoặc hai tháng trước.”
Niềm tin của Maresca có vẻ không dựa trên kết quả gần đây, khi Chelsea chỉ thắng 1 trong 7 trận gần nhất tại Premier League và hiện xếp thứ 6, kém Liverpool 13 điểm dù đối thủ còn một trận chưa đấu. Tuy nhiên, tân HLV có thể dựa vào thành tích trước đó để củng cố lập luận của mình.
Trước giai đoạn sa sút này, The Blues từng giành 7 chiến thắng liên tiếp trên mọi đấu trường và chỉ kém ngôi đầu bảng hai điểm, khiến nhiều người tin rằng họ có thể cạnh tranh chức vô địch lần đầu tiên sau 8 năm.
Song, phong độ thất thường đã khiến The Blues không chỉ rơi khỏi cuộc đua vô địch mà còn tụt ra ngoài nhóm dự Champions League. Họ chỉ thắng 4 trong 11 trận gặp các đội thuộc top 10 và giành được đúng 1 điểm sau 4 trận đối đầu Liverpool, Arsenal và Man City. Dù từng có chiến thắng ấn tượng 4-3 trước Tottenham hay hạ Newcastle và Aston Villa, những kết quả này không đủ để khẳng định Chelsea đã trở lại đẳng cấp của một đội bóng lớn.
So sánh với mùa giải trước, CLB London hiện tại ghi ít bàn thắng và giành ít điểm hơn dưới thời Maresca so với giai đoạn nửa sau mùa giải của Mauricio Pochettino. Dù các chỉ số kỳ vọng bàn thắng (xG) có phần tích cực hơn, điều đó không đủ để che lấp sự sa sút về mặt hiệu quả thực tế. Nhà cầm quân Italia cũng phải đối mặt với những chỉ trích liên quan đến quyết định chiến thuật, đặc biệt là việc đặt niềm tin vào thủ môn Robert Sanchez – người liên tục mắc sai lầm và không được lòng người hâm mộ.
Ngoài ra, cựu HLV Leicester City cũng gây tranh cãi khi hạn chế sử dụng các tân binh đắt giá như Kiernan Dewsbury-Hall, Joao Felix và Christopher Nkunku. Tổng cộng, ba cầu thủ này chỉ có 7 lần đá chính tại Premier League, đặt ra dấu hỏi về chiến lược nhân sự của ông.
Trận đấu sắp tới với West Ham không chỉ là cơ hội để Chelsea cải thiện vị trí trên bảng xếp hạng mà còn là thử thách quan trọng cho Maresca. Ông sẽ đối đầu với Graham Potter, cựu HLV Chelsea từng có khởi đầu tốt trước khi sa sút dẫn đến bị sa thải.
Dù chưa rơi vào khủng hoảng, Maresca cần nhanh chóng tìm lại phong độ để tránh đi vào vết xe đổ của người tiền nhiệm, đồng thời khẳng định năng lực trong một môi trường khắc nghiệt như Stamford Bridge.
