HLV Enzo Maresca đối diện thử thách mang tên Atalanta.
Lần trở về Italia này không chỉ mang ý nghĩa cá nhân đối với Maresca mà còn là một bài test lớn cho tài cầm quân của ông. Sau những thành công với Chelsea như giành Conference League và FIFA Club World Cup, Maresca sẽ phải đối diện với những thách thức khắc nghiệt trên sân cỏ.
Maresca không giấu diếm sự nhớ nhà trong buổi họp báo trước trận đấu. Ông bày tỏ nỗi nhớ những món ăn của mẹ và hương vị Italia, nhưng cũng khẳng định rằng những cảm xúc ấy chỉ tồn tại ngoài sân cỏ. Trên thực tế, Maresca đang phải đối mặt với một thử thách lớn tại Chelsea. Mặc dù đã giành được một số danh hiệu quan trọng trong mùa giải trước, nhưng hành trình tại Champions League mùa này của đội bóng vẫn còn rất nhiều dấu hỏi. Chiến thắng 3-0 trước Barcelona cho thấy đẳng cấp của Chelsea, nhưng trận hòa 2-2 trước Qarabag lại phơi bày sự thiếu ổn định của đội bóng.
Khó khăn càng gia tăng khi đội hình Chelsea đang bị tàn phá bởi chấn thương. Việc thiếu vắng Cole Palmer – một trong những cầu thủ chủ chốt trong lối chơi tấn công – khiến Maresca phải điều chỉnh chiến thuật một cách linh hoạt. Cùng với việc Liam Delap tái phát chấn thương, Maresca buộc phải xoay tua đội hình và tính toán kỹ lưỡng trong từng trận đấu, đặc biệt là trong bối cảnh áp lực lớn tại đấu trường Champions League.
Đối thủ của Maresca lần này, Atalanta, lại là một thử thách mang đậm màu sắc “cố nhân”. Raffaele Palladino, huấn luyện viên của Atalanta, không chỉ là đồng đội cũ của Maresca mà còn từng đến London để học hỏi những chiến thuật của chính chiến lược gia người Italia. Việc Palladino hiểu rõ cách Maresca vận hành đội bóng khiến trận đấu này trở thành một cuộc đấu trí đầy rủi ro.
Hơn ai hết, Maresca hiểu rằng Atalanta dưới sự dẫn dắt của Palladino vẫn duy trì lối chơi phòng ngự cực kỳ chặt chẽ, đặc biệt là với hệ thống man-marking (kèm người) đặc trưng của Serie A. Maresca đã ví von rằng đối thủ sẽ “theo kèm bạn đến từng bước đi” trên sân, thể hiện sự cảnh giác cao độ đối với đối thủ.
Chuyến làm khách này không chỉ là một trận đấu tại Champions League mà còn là cơ hội để Enzo Maresca chứng minh rằng ông đã sẵn sàng vươn lên tầm cao mới trong sự nghiệp huấn luyện. Một chiến thắng sẽ khẳng định vị thế của Maresca, đồng thời giúp Chelsea tiếp tục duy trì hy vọng tiến xa tại đấu trường châu Âu.
