Chuỗi ba thất bại liên tiếp có thể chưa đẩy Liverpool vào một cuộc khủng hoảng thực sự, nhưng nó đã phơi bày một cách rõ ràng những vết nứt trong cỗ máy của HLV Arne Slot. Dù vẫn chỉ kém đội đầu bảng Arsenal một điểm tại Ngoại hạng Anh, màn trình diễn của The Reds rõ ràng dưới mức kỳ vọng, và gốc rễ của vấn đề nằm ở một khu vực vốn là niềm tự hào của họ trong gần một thập kỷ: khả năng xây dựng lối chơi từ tuyến dưới.
Sự ra đi của Trent Alexander-Arnold đã để lại một khoảng trống chiến thuật khổng lồ. Anh là trụ cột không thể thay thế, là điểm khởi đầu cho hầu hết các đợt tấn công, người nhận bóng ở phần sân nhà và đưa nó đến những khu vực nguy hiểm. Arne Slot đã cố gắng vá víu lỗ hổng này, không phải bằng một hậu vệ cánh phải thuần túy, mà bằng cách kéo Dominik Szoboszlai lùi sâu.
Thử nghiệm này mang lại hiệu quả hai mặt. Khi cầu thủ người Hungary chơi ở vai trò lai giữa hậu vệ và tiền vệ, khả năng triển khai bóng của Liverpool được cải thiện. Tuy nhiên, đội bóng lại đánh mất đi vũ khí nguy hiểm nhất của chính Szoboszlai: khả năng pressing và tạo đột biến ở một phần ba sân cuối cùng của đối thủ.
Về cơ bản, Slot đang đứng trước một bài toán nan giải. Việc mất Alexander-Arnold và phải hy sinh vai trò sở trường của Szoboszlai khiến ông mất đi hai nhân tố chủ chốt trong hệ thống chỉ để giải quyết một vấn đề. Điều này cho thấy triết lý bóng đá tổng lực, vốn đòi hỏi sự luân chuyển bóng nhịp nhàng từ hàng phòng ngự, đang không phù hợp với những con người ông có trong tay.
Slot cần những tiền vệ có thiên hướng tịnh tiến bóng, những người có thể lấp đầy vai trò kiến thiết của Alexander-Arnold ngay từ trung tâm hàng tiền vệ, thay vì cố gắng tìm kiếm một bản sao ở vị trí hậu vệ phải. Alexis Mac Allister có thể đảm nhận vai trò này ở một mức độ nào đó, nhưng anh chưa hoàn toàn bình phục thể lực và thiếu đi những phẩm chất di chuyển không bóng để trở thành một tiền vệ "chuẩn Slot".
Trong bối cảnh đó, một cái tên đang nổi lên như một giải pháp hoàn hảo, người sở hữu đầy đủ những tố chất mà Liverpool đang khao khát: Elliot Anderson. Tiền vệ đang khoác áo Nottingham Forest đang nhận được vô số lời khen ngợi cho những màn trình diễn đỉnh cao ở mùa giải này. Anh có lẽ là một trong những tiền vệ người Anh xuất sắc nhất hiện tại, bên cạnh Declan Rice, và yếu tố then chốt làm nên đẳng cấp của anh chính là khả năng thoát pressing từ sâu và đưa bóng vào những kênh tấn công hợp lý.
Thống kê từ FBref đã chứng minh điều đó. Anderson đang dẫn đầu Ngoại hạng Anh về số đường chuyền vào khu vực 1/3 cuối sân của đối phương (64) và số đường chuyền tịnh tiến bóng (62). Việc đặt một cầu thủ với nền tảng thể chất và khả năng chuyền bóng xuất sắc như anh vào trung tâm hàng tiền vệ của Liverpool, đặc biệt khi đá cặp cùng Ryan Gravenberch, có thể là lời giải cho mọi vấn đề. Anh sẽ đảm nhận trách nhiệm xây dựng lối chơi, giải phóng Szoboszlai trở lại vai trò tấn công sở trường và giúp hệ thống của Arne Slot vận hành một cách trơn tru.
Với mức giá được trang Football Transfers định giá khoảng 51 triệu Euro, Elliot Anderson không chỉ là một giải pháp về chuyên môn mà còn là một món hời tiềm năng trên thị trường chuyển nhượng.
