Đội tuyển Croatia: Tất cả tùy thuộc vào Bilic

Dự Euro 2012 nhờ thành công trong trận tranh vé vớt, Croatia xem như đã đạt được mục tiêu của mình trong việc tham dự ngày hội bóng đá lớn. Bất cứ thành tích gì nhiều hơn việc “dừng chân ở vòng bảng” trên đất Ba Lan đều là điểm thưởng cho xứ sở nhỏ bé vốn hiếm khi lỡ hẹn với các giải đấu lớn (chỉ vắng Euro 2000 và World Cup 2010). Các CĐV Croatia nhận thức được cơ hội ít ỏi của đội trong một bảng đấu khó khăn cho dù HLV Slaven Bilic quả quyết là đội có năng lực gây khó dễ cho cả Tây Ban Nha lẫn Italia. Mọi thứ sẽ dựa trên trận ra quân gặp Ailen. Chiến thắng sẽ giúp đội lên tinh thần để bước vào trận quyết chiến với đối thủ kỵ jeu Italia – đội mà Croatia không thua lần nào để từ khi giành được độc lập.

Bilic cần tất cả các cầu thủ mà ông mang theo từ đầu chiến dịch tránh khỏi những chấn thương trong cuộc chiến cam go này. Ông cũng phải dựa trên sức bật của Luka Modric – người kiến tạo và tổ chức mọi thứ ở đội bóng này. Chiếc chìa khóa thành công thứ 2 nằm trên đôi chân của tiền đạo Ivica Olic – người ghi những bàn thắng quyết định, nhưng cũng là người đã hao mòn nhiệt huyết khi sẽ treo giày, rời đấu trường quốc tế sau giải này.

Vấn nạn lớn nhất của Slaven Bilic là hàng phòng thủ. Việc thiếu tốc độ ở tuyến sau có nghĩa là Croatia không thể chơi thứ bóng đá tấn công, thay vào đó họ sẽ chờ đợi để chơi phản công chớp nhoáng.

Bên ngoài sân bóng, đội tuyển cũng có thể bị kềm hãm bởi những sự kiện trong giải nội địa. Những rắc rối đang nảy sinh trong làng bóng Croatia khi một số CLB vất vả trong việc duy trì sự tồn tại của mình trong thời buổi kinh tế thị trường và sự suy thoái lan rộng. Bên cạnh đó là cuộc chiến tranh giành quyền lực ở Liên đoàn bóng đá Croatia, nơi chủ tịch Vlako Markovic bị các phe tấn công, cáo buộc tội tham nhũng.

Dù chơi thành công ở vòng loại EURO này, Bilic vẫn bị giới truyền thông chỉ trích thậm tệ. Họ trút trách nhiệm của thất bại tại vòng loại World Cup 2010 lên vai ông khi cáo buộc là ông quá thân thiện với cầu thủ và đánh mất uy quyền cần có của nhà cầm quân.

Khi Croatia xuất sắc đánh bại Thổ Nhĩ Kỳ 3-0 trong trận play-off, báo chí vẫn không thay đổi thái độ với Bilic mà quay sang khen ngợi đám cựu binh mà họ từng xem là kiêu binh. Bilic thực ra đã nhiều lần bị lên kế hoạch thay thế, từ trận thua Georgia 0-1 ở Tbilisi đến trận thua Hy Lạp hồi tháng 10-2011, nhưng Liên đoàn không tìm ra người thay thế nên đành giữ ông ở lại.

Cơ hội cuối cùng

HLV Slaven Bilic bây giờ đối mặt với thách thức trong việc tìm lại động lực cho một nhóm cầu thủ đang chơi ở nước ngoài, ngày một mất dần hứng thú chơi cho đội tuyển quốc gia. Sáu cầu thủ trụ cột tuổi đã quá 30, bao gồm Josip Simunic, người cũng giống như Ivica Olic sẽ từ bỏ đội tuyển sau Euro 2012. Nhưng ngược lại, các cầu thủ kỳ cựu cũng có thể tìm thấy động lực to lớn trong cơ hội cuối cùng chơi cho đội tuyển.

Bilic cũng sẽ nói lời chia tay đội tuyển sau 6 năm cầm quyền, cho dù ông chưa đưa ra công bố chính thức. Một sự thanh lọc của Liên đoàn đang ngấm ngầm tiến hành và được hứa hẹn bởi Bộ trưởng Thể thao mới Zeljko Jovanovic, người tuyên bố “vắt khô sân bóng sũng nước”. Với những cổ động viên trung thành của Bilic - Chủ tịch Mrkovic và Tổng thư ký Zorislav Srebric - đang chuẩn bị ra đi, chuyện ông khăn gói rời đội tuyển là tất yếu.

Dấu hiệu cuối cùng có thể quyết định thành công của đội tuyển lần này, đó chính là các CĐV cuồng nhiệt của đội tuyển Croatia – vốn luôn du hành theo chân đội tuyển với số lượng rất lớn trong quá khứ, nhưng không thích hợp để đến Ba Lan. Thiếu họ, Croatia sẽ mất đi nguồn cảm hứng và điều đó cũng làm hạn chế cơ hội gây bất ngờ của họ ở Euro 2012 này.