"Bóng được làm từ gì? Da. Da từ đâu ra? Con bò. Con bò ăn gì? Cỏ. Vậy nên, trái bóng phải ăn cỏ.” Câu nói kinh điển của Cesarini và Peucelle không chỉ là chiến thuật: nó nhắc rằng cầu thủ chỉ giỏi khi thực sự chơi bóng trên sân, cống hiến và luyện tập hết mình, triết lý này đã định hình DNA vĩ đại của River Plate.
Trong khi đối thủ cùng thành phố, Boca Juniors được định nghĩa bởi sự gai góc và tinh thần chiến đấu của tầng lớp lao động, River Plate lại chọn một con đường khác. Họ là hiện thân của vẻ đẹp, của sự thanh lịch, của một thứ bóng đá vị nghệ thuật. Họ là "Những triệu phú", những nhà quý tộc của bóng đá Argentina.
Cuộc di cư lên phía Bắc và sự ra đời của "Những triệu phú"
Một cách trớ trêu, lịch sử của River Plate bắt đầu tại chính nơi đã khai sinh ra kẻ thù không đội trời chung của họ: khu phố cảng lao động La Boca. Được thành lập vào năm 1901, River Plate ban đầu cũng là một đội bóng của những người dân địa phương. Nhưng bước ngoặt định hình nên bản sắc của họ đã đến khi CLB quyết định thực hiện một cuộc di cư lên phía bắc thành phố Buenos Aires, lần lượt đi qua những khu phố khá giả hơn trước khi định cư tại quận Nunez giàu có.
Hành động này đã tạo ra một sự phân chia giai cấp xã hội sâu sắc, một lằn ranh vĩnh viễn giữa họ và Boca Juniors. Nếu Boca tự hào là đội bóng của những người nhập cư, của tầng lớp lao động ở lại khu cảng, thì River Plate lại gắn liền với hình ảnh của giới thượng lưu, của sự giàu có và thanh lịch.
Biệt danh "Los Millonarios" (Những triệu phú) ra đời vào những năm 1930, sau khi River Plate chi ra những khoản tiền khổng lồ để chiêu mộ các siêu sao như Carlos Peucelle và Bernabe Ferreyra, phá vỡ các kỷ lục chuyển nhượng thời bấy giờ. Cái tên đó đã gắn chặt với họ, định hình nên một DNA của sự vĩ đại, của tham vọng, và của một đẳng cấp khác biệt. Sân vận động El Monumental khổng lồ của họ, với sức chứa hơn 85.000 người, cũng là một biểu tượng cho sự hoành tráng và tầm vóc đó.
"La Maquina" và di sản của "El Semillero"
Nếu DNA của Boca là "Garra" (sự gai góc), thì DNA của River Plate là "La Nuestra" (Lối chơi của chúng ta), một triết lý tôn thờ thứ bóng đá đẹp mắt, dựa trên những pha phối hợp kỹ thuật, di chuyển thông minh và luôn giữ trái bóng trên mặt cỏ.
Biểu hiện thuần khiết và vĩ đại nhất của triết lý này chính là "La Maquina" (Cỗ máy), đội hình huyền thoại của River Plate những năm 1940. Với bộ năm tấn công bất tử Juan Carlos Munoz, Jose Manuel Moreno, Adolfo Pedernera, Angel Labruna và Felix Loustau, họ đã chơi một thứ bóng đá đi trước thời đại.
Họ liên tục hoán đổi vị trí, phối hợp với một sự ăn ý gần như thần giao cách cảm, tạo ra một cỗ máy tấn công không thể ngăn cản. "La Maquina" không chỉ giành được vô số danh hiệu, họ đã định nghĩa lại khái niệm về bóng đá tấn công và trở thành một di sản bất tử của lịch sử bóng đá Nam Mỹ.
Để duy trì được DNA đó qua nhiều thế hệ, River Plate đã xây dựng nên "El Semillero" (Vườn ươm), một trong những học viện bóng đá trẻ xuất sắc nhất thế giới. Đây chính là cỗ máy sản sinh ra những tài năng kiệt xuất, những người mang trong mình dòng máu kỹ thuật và thanh lịch của CLB. Danh sách những huyền thoại trưởng thành từ đây là một minh chứng cho sự vĩ đại của họ: từ Alfredo Di Stefano, Omar Sivori (hai chủ nhân Quả bóng vàng), Daniel Passarella, đến Hernan Crespo, Pablo Aimar, Javier Saviola, và gần đây là Julian Alvarez và Enzo Fernandez.
Những biểu tượng của CLB cũng là hiện thân cho DNA này. Enzo Francescoli, "Hoàng tử", là một nghệ sĩ người Uruguay với lối chơi hào hoa đã làm say đắm cả một thế hệ. Và trên hết, là Marcelo Gallardo, "El Muneco" (Búp bê), không chỉ là một số 10 tài hoa khi còn là cầu thủ, mà còn trở thành HLV vĩ đại nhất lịch sử CLB. Gallardo đã mang về 14 danh hiệu, tái khẳng định vị thế của River Plate bằng một lối chơi vừa đẹp mắt, vừa hiệu quả, một sự kết hợp hoàn hảo giữa truyền thống và hiện đại.
Di sản và Superclasico: Vinh quang và cay đắng
Di sản của River Plate được thể hiện rõ nhất trong trận Superclasico với Boca Juniors, trận derby vĩ đại nhất thế giới. Đó là cuộc đối đầu của những ý niệm trái ngược: sự thanh lịch của "Những triệu phú" chống lại sự gai góc của "Xeneizes", vẻ đẹp của La Nuestra chống lại tinh thần của Garra.
Lịch sử của River Plate cũng là một câu chuyện về vinh quang và cả sự cay đắng tột cùng. Không có nỗi đau nào lớn hơn việc phải xuống hạng vào năm 2011, một vết sẹo không bao giờ lành trong lòng các CĐV. Nhưng cũng không có vinh quang nào ngọt ngào hơn việc đánh bại chính Boca Juniors trong trận chung kết Copa Libertadores 2018 lịch sử tại Madrid. Đó là sự cứu chuộc cuối cùng, một chiến thắng đã khẳng định lại vị thế của họ.
Cuối cùng, DNA của River Plate là một sự pha trộn giữa vẻ đẹp quý tộc, niềm tin vào thứ bóng đá nghệ thuật và một khả năng sản sinh thiên tài không giới hạn. Di sản của họ không chỉ là kỷ lục 38 chức vô địch quốc gia, mà còn là vai trò của một người tiên phong, một người bảo vệ cho "La Nuestra" – lối chơi đẹp mắt, hào hoa, thứ đã trở thành một phần linh hồn của bóng đá Argentina.
