Tìm đâu bóng dáng Vua đấu Cúp
Cũng tại Istanbul, vẫn là Ataturk Olimpiyat nhưng nếu quá khứ là những ký ức êm đẹp bao nhiêu, thì thực tại mang đến nỗi buồn lớn lao bấy nhiêu. Lần đầu tiên trong lịch sử, Liverpool thất bại tại đấu trường châu Âu trong loạt luân lưu sau 3 trận toàn thắng. Còn trên mọi mặt trận, đội bóng vùng Merseyside cũng đạt tỷ lệ chiến thắng lên đến 80%, thậm chí phải đến năm 1993, họ mới phải đón cú sốc đầu tiên mang tên Wimbledon.
10 năm trước, trong một đêm Istanbul điên rồ, Liverpool đã bước lên đỉnh châu Âu sau khi đã để cho AC Milan dẫn đến 3 bàn chỉ trong hiệp 1. Còn trước Besiktas, đội bóng của Brendan Rodgers không còn là chính mình khi phải đối đầu với một đội bóng chơi kỷ luật, chặt chẽ. Sau 5 năm, Liverpool mới quay trở lại Champions League. Nó kết thúc bằng việc đội bóng rời cuộc chơi ngay sau vòng bảng.
Những hy vọng về một lần đứng lên đỉnh châu Âu, dù rằng chỉ là đấu trường hạng hai, cũng tan như bọt biển sau một trận cầu đáng thất vọng. ADN “Vua đấu Cúp” - biệt danh từng gắn bó với đội bóng vùng Merseyside trong gần một thập kỷ, hoàn toàn không còn lai tạo cho đến hôm nay.
 |
Thiếu một thủ lĩnh
Vậy điều gì đã khiến Liverpool không thể tạo nên cuộc lội ngược dòng ngoạn mục như cách đây 10 năm? Một phần nguyên nhân quan trọng, hiện tại người Merseyside không còn một thủ lĩnh trên sân - người có khả năng thúc đẩy các đồng đội tiến về phía trước một cách không hề nao núng dù đang trải qua những thời điểm hung hiểm nhất.
Xabi Alonso sau này kể lại, trong phòng thay đồ tại Ataturk Olimpiyat ở trận chung kết Champions League 2005, thủ quân Gerrard - dù khi ấy mới 24 tuổi, đã không ngừng thúc giục các đồng đội - những người đang bần thần, ngồi bệt dưới sàn nhà vì kết quả 0-3 trong hiệp 1, đứng dậy và bước ra sân tiếp tục chiến đấu.
Và vẫn là Steve G mở màn cho cuộc lội ngược dòng vĩ đại bậc nhất lịch sử bằng bàn thắng rút ngắn tỷ số xuống còn 1-3. Sau khi gỡ được bàn đầu tiên, Liverpool tiếp tục lao lên với niềm tin rằng chiến thắng cuối cùng sẽ thuộc về họ và thế là 3 bàn thắng đến một cách chóng vánh chỉ trong 6 phút.
Lúc này, người thủ lĩnh của sân Anfield đã không còn đóng vai trò quan trọng nữa và sau mùa bóng, anh sẽ ra đi. Ở Ataturk đêm trước, The Kop nhớ da diết người đội trưởng - vốn không thể ra sân vì chấn thương. Trong khi đó, Brendan Rodgers lại không cung cấp thêm một thủ lĩnh mới, người được kỳ vọng sẽ tiếp bước Gerrard là Henderson cũng không xuất hiện. Và thế là Liverpool thua trận!
