Màn đấu trí căng thẳng giữa Pep Guardiola và Ruben Amorim.
Nhà đương kim vô địch đang trải qua khởi đầu tệ nhất dưới thời Pep Guardiola, trong khi Quỷ đỏ vẫn đang tìm cách cải thiện hiệu suất hàng công dưới triều đại Ruben Amorim.
Man City khởi đầu mùa giải bằng chiến thắng 4-0 trước Wolves, nhưng ngay sau đó lại phải nhận hai thất bại liên tiếp trước Tottenham và Brighton, chỉ giành 3 điểm sau 3 vòng đấu – thành tích kém nhất trong sự nghiệp cầm quân của Guardiola tại Ngoại hạng Anh. Đây là lần đầu tiên kể từ mùa 2004/05 The Citizens gặp khởi đầu tồi tệ như vậy. Dù vậy, các mô hình thống kê vẫn đánh giá cao đội chủ nhà: siêu máy tính Opta dự đoán khả năng chiến thắng của Man City lên tới 65,6%, phản ánh sự chênh lệch về chất lượng đội hình và niềm tin vào khả năng vực dậy của Guardiola. Tuy nhiên, chiến lược gia người Tây Ban Nha vẫn đang trải qua giai đoạn khó khăn với 11 thất bại kể từ tháng 11/2024, chiếm 22% tổng số trận thua của ông tại Ngoại hạng Anh. Một trận thua nữa sẽ đặt Guardiola gần mốc 50 trận thua nhanh hơn hầu hết các đồng nghiệp, chỉ sau Sir Alex Ferguson.
Ở phía đối diện, Man United đang nỗ lực định hình lối chơi dưới Amorim. Sau quả phạt đền phút 97 của Bruno Fernandes giúp đánh bại Burnley, Quỷ đỏ vẫn chưa thực sự hiệu quả trong khâu ghi bàn. Thống kê sau 3 vòng đấu cho thấy họ là đội tung ra nhiều cú sút nhất (58) với chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) cao nhất (6,78), nhưng chỉ ghi được 4 bàn, trong đó 2 bàn do đối phương phản lưới. Bruno Fernandes tiếp tục là cầu nối quan trọng, với 12 cơ hội tạo ra và ghi bàn trong cả 3 chiến thắng gần nhất trước Man City, gánh nặng hiệu quả hàng công đặt lên vai anh càng nặng nề.
Lịch sử đối đầu gần đây cũng làm tăng thêm sự hấp dẫn của trận derby. Trong 8 trận derby gần nhất, Man City thắng 5 nhưng không thể vượt qua Man United ở cả hai lượt mùa trước. Sân Etihad từ mùa 2015/16 chỉ chứng kiến 6 chiến thắng của đội chủ nhà trong 20 trận derby, và Man United chiếm tới 25% tổng số thất bại của Guardiola trên sân này.
Trận đấu sắp tới vì thế không chỉ là cuộc so tài về phong độ, mà còn là màn đấu trí giữa một Man City đang tổn thương nhưng vẫn được đánh giá cao hơn và một Man United kém hiệu quả nhưng sở hữu thống kê tấn công ấn tượng cùng lợi thế tâm lý nhất định. Kết quả tại Etihad có thể định hướng bước đi tiếp theo của cả hai đội trên con đường chinh phục Ngoại hạng Anh mùa này.
