Chelsea đang bước vào cuộc tiếp đón Ajax tại Stamford Bridge với một tâm thế khá tốt. Lần đầu tiên kể từ sau FIFA Club World Cup, The Blues đã có chuỗi ba chiến thắng liên tiếp, thể hiện sự kiểm soát trong các màn trình diễn trước Benfica, Liverpool và Nottingham Forest. Tuy nhiên, đằng sau những kết quả tích cực là một xu hướng đáng báo động mà họ phải chấm dứt hoàn toàn: sự vô kỷ luật.
The Blues bước vào trận đấu tới với một thống kê tồi tệ: phải nhận thẻ đỏ trong năm trên sáu trận gần nhất, một thành tích nằm đâu đó giữa mức độ gần như ấn tượng và cực kỳ kém cỏi. Chuỗi trận này bắt đầu với chiếc thẻ đỏ sớm của thủ thành Robert Sanchez trong trận thua Manchester United hồi tháng Chín, và tiếp tục kéo dài với các án phạt dành cho Trevoh Chalobah (gặp Brighton), Joao Pedro (gặp Benfica), chính HLV Enzo Maresca (gặp Liverpool), và gần nhất là Malo Gusto trước Nottingham Forest.
Rõ ràng, việc thường xuyên phải thi đấu thiếu người là điều không thể chấp nhận nếu Chelsea muốn tiến xa ở Champions League và kết thúc mùa giải trong top 4 Ngoại hạng Anh như mục tiêu đã đề ra. Dù vậy, cả HLV Enzo Maresca và hậu vệ Tosin Adarabioyo đều tỏ ra khá bình thản khi nói về vấn đề này.
Maresca thừa nhận: "Chắc chắn, đó là điều chúng tôi có thể làm tốt hơn". Tuy nhiên, ông không cho rằng Chelsea đang phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng kỷ luật. "Tôi nghĩ một vài trong số những chiếc thẻ đỏ đó, chúng tôi sẽ tránh được. Ví dụ, chiếc thẻ gần nhất (của Gusto), tôi nghĩ nó hoàn toàn có thể tránh được, vì khi tỷ số là 3-0, trận đấu đã kết thúc".
Tosin Adarabioyo, người vừa trở thành cầu thủ trên 28 tuổi đầu tiên thi đấu cho Chelsea dưới thời Maresca, cũng đồng tình: "Tôi sẽ không nói đó là một vấn đề. Nếu bạn nhìn vào tất cả các sự cố, chúng đều rất khác nhau và xảy ra ở những thời điểm khác nhau. Điều đó không lý tưởng, nhưng đó không phải là điều chúng tôi lo lắng và sẽ không tiếp diễn".
Cả Maresca và học trò đều có lý khi chỉ ra rằng những thẻ đỏ này không đến từ các pha vào bóng ác ý. Sanchez và Chalobah bị truất quyền thi đấu vì ngăn cản cơ hội ghi bàn rõ rệt; trong khi Joao Pedro, Gusto và chính Maresca nhận thẻ vàng thứ hai. Nhưng điểm đáng lo ngại nằm ở thời điểm. Những thẻ vàng thứ hai đó đều đến vào thời gian bù giờ, khi Chelsea cần thể hiện sự già dặn và khả năng quản lý trận đấu, thay vì tự làm khó mình bằng cách trao lợi thế hơn người cho đối thủ một cách vô nghĩa.
Vậy Chelsea có thực sự gặp vấn đề nghiêm trọng về kỷ luật? Có lẽ không, nếu xét theo khía cạnh các cầu thủ của họ không phạm những lỗi thô bạo. Nhưng nếu xét về tần suất nhận thẻ, câu trả lời chắc chắn là có. Tại Ngoại hạng Anh mùa này, chỉ có Brighton, Bournemouth và Everton nhận nhiều thẻ vàng hơn con số 19 của Chelsea. Đáng chú ý hơn, không có câu lạc bộ nào khác phải nhận nhiều hơn một thẻ đỏ, trong khi Chelsea đã có tới bốn, tính cả của Maresca.
Chiến lược gia người Italy tin rằng một chiếc thẻ đỏ đã là hình phạt đủ nặng và ông muốn "dạy dỗ" hơn là trừng phạt các cầu thủ. Nhưng chính ông lại là một trong năm người phải nhận thẻ đỏ, khi rời khu vực kỹ thuật để ăn mừng bàn thắng của Estevao Willian vào lưới Liverpool, dẫn đến thẻ vàng thứ hai và khoản tiền phạt 8,000 bảng. Hành động đó cho thấy vấn đề của Chelsea không chỉ nằm ở những cú tắc bóng non nớt, mà còn ở việc thiếu kiểm soát cảm xúc và sự chuyên nghiệp vào những thời điểm quan trọng.
Bắt đầu từ trận đấu với Ajax, một đối thủ không còn đáng sợ như trước và hoàn toàn có thể bị đánh bại, Chelsea phải chấm dứt ngay tình trạng vô kỷ luật này. Nếu không, cái giá mà họ phải trả trong tương lai có thể sẽ đắt hơn rất nhiều so với những gì Maresca đã nộp phạt.
