Sau nhiều năm chu du khắp các sân cỏ châu Âu, “phù thủy nhỏ” đã khép lại hành trình nhiều thăng trầm để trở về với mái nhà nơi anh khởi đầu sự nghiệp.
Philippe Coutinho, tên đầy đủ là Philippe Coutinho Correia, sinh năm 1992, từng được xem là một trong những tài năng triển vọng bậc nhất bóng đá Brazil. Anh bắt đầu chơi bóng ở đội trẻ Vasco da Gama và nhanh chóng lọt vào mắt xanh của các tuyển trạch viên châu Âu. Từ Vasco, Coutinho sang Inter Milan, trải nghiệm Serie A rồi Espanyol, nhưng chỉ khi khoác áo Liverpool, cái tên Coutinho mới thực sự vụt sáng thành ngôi sao lớn.
Tại Anfield, Coutinho mang đến cho người hâm mộ thứ bóng đá đậm chất Nam Mỹ, với những pha xử lý bóng ma thuật, sút xa hiểm hóc và kỹ năng qua người mê hoặc. Chính vì thế, cổ động viên Liverpool đã ưu ái đặt cho anh biệt danh “Phù thủy nhỏ” – như để nhấn mạnh khả năng tạo ra những khoảnh khắc biến ảo không thể đoán trước. Thời đỉnh cao 2016-2017, Coutinho ghi 13 bàn, chỉ kém duy nhất Dele Alli trong số các tiền vệ ghi bàn nhiều nhất Premier League mùa đó. Đáng tiếc khi Coutinho rời đi lúc The Reds chưa vào guồng giành danh hiệu.
Những màn trình diễn chói sáng đã mở ra bước ngoặt khi Barcelona chi ra 160 triệu euro để đưa anh về Camp Nou đầu năm 2018. Coutinho trở thành cầu thủ đắt giá thứ hai thế giới thời điểm đó, với sứ mệnh khỏa lấp khoảng trống Neymar để lại. Nhưng áp lực và những thay đổi chiến thuật đã khiến “phù thủy nhỏ” không thể tỏa sáng như mong đợi. Anh bị đẩy sang Bayern Munich dưới dạng cho mượn, nơi Coutinho kịp bổ sung vào bộ sưu tập danh hiệu: Bundesliga, Cúp quốc gia Đức và Champions League.
Sau đó, khi trở về Barcelona rồi chuyển sang Aston Villa, Coutinho vẫn chật vật tìm lại phong độ từng giúp anh bước lên đỉnh cao tại Liverpool. Từ 2022, anh khoác áo Aston Villa, ghi dấu bằng vài khoảnh khắc đẹp nhưng cũng dần vắng bóng vì chấn thương và phong độ không ổn định. Mùa trước, anh đã khoác áo Vasco da Gama dưới dạng cho mượn, và giờ đây, Coutinho chính thức gắn bó trọn vẹn với đội bóng quê hương bằng bản hợp đồng một năm.
“Vasco là nhà, là nơi tôi đã lớn lên và được yêu thương,” Coutinho chia sẻ xúc động ngày ký hợp đồng. Ở tuổi 33, Coutinho hiểu rằng đỉnh cao châu Âu đã ở sau lưng, nhưng những điều kỳ diệu anh mang lại vẫn còn in đậm trong ký ức người hâm mộ.
Sự trở lại của Coutinho không chỉ đơn thuần là bản hợp đồng của một ngôi sao đã luống tuổi, mà còn mang ý nghĩa biểu tượng. Anh trở về Vasco da Gama để truyền lại niềm đam mê, kinh nghiệm quý báu và hy vọng tái sinh phần nào thứ bóng đá sáng tạo cho CLB đã từng nuôi dưỡng anh từ thuở bé.
