Conte bảo vệ lựa chọn thay người gây tranh cãi với De Bruyne.
Trận thua 1-2 trước AC Milan không chỉ khiến Napoli mất mạch toàn thắng mà còn xuất hiện tình huống đáng chú ý khi Kevin De Bruyne tỏ ra không hài lòng vì bị thay ra ở phút 73.
Bước vào trận đấu, Napoli gặp khủng hoảng hàng thủ khi Spinazzola, Olivera, Rrahmani và Buongiorno đồng loạt chấn thương. Điều này buộc HLV Antonio Conte phải trao cơ hội đá chính cho tân binh Luca Marianucci và Miguel Gutierrez. Tuy nhiên, chính cánh của Marianucci bị Christian Pulisic xuyên phá, góp phần vào cả hai bàn thua sớm của đội khách.
Khi Pervis Estupinan nhận thẻ đỏ, Napoli vùng lên. Kevin De Bruyne rút ngắn tỷ số từ chấm phạt đền và David Neres còn suýt gỡ hòa trong những phút cuối với cú sút dội cột.
Dù vậy, ở phút 73, Conte quyết định rút De Bruyne ra nghỉ cùng lúc với Rasmus Hojlund và Scott McTominay, khiến tiền vệ người Bỉ tỏ ra khó chịu. Trả lời báo chí, Conte lý giải: “Tôi cần những đôi chân tươi mới khi Milan đã lùi sâu phòng ngự. Đó là thời điểm chúng tôi cần sự khác biệt và tôi tin đó là quyết định hợp lý.”
Conte cũng bảo vệ lựa chọn sử dụng Marianucci và Gutierrez: “Với lịch thi đấu dày đặc và chấn thương ở hàng thủ, tôi buộc phải mạo hiểm. Marianucci xứng đáng có cơ hội và cậu ấy sẽ trưởng thành qua trải nghiệm này.”
Thất bại tại San Siro khiến Napoli mất ngôi đầu vào tay Milan và Roma. Conte khẳng định toàn đội cần siết chặt hàng thủ nếu muốn tiếp tục duy trì cuộc đua vô địch.
