Trong một buổi chiều tháng Năm đầy kịch tính tại City Ground, nơi cả Nottingham Forest và Chelsea đều mang trong mình mục tiêu dự Cúp châu Âu rõ ràng, chính sự chắc chắn nơi hàng phòng ngự cùng khoảnh khắc tỏa sáng cá nhân đã định đoạt số phận trận đấu. The Blues, với chiến thắng tối thiểu 1-0, không chỉ giành trọn 3 điểm mà còn chính thức ghi tên mình vào đấu trường Champions League mùa giải tới, một thành quả ngọt ngào cho thầy trò HLV Enzo Maresca sau một mùa giải đầy biến động.
Trận đấu diễn ra trong bối cảnh cực kỳ căng thẳng, khi mỗi điểm số đều có thể làm thay đổi cục diện cuộc đua top 5. Chelsea, với lợi thế về hiệu số bàn thắng bại so với Aston Villa, biết rằng một chiến thắng sẽ đảm bảo cho họ suất dự cúp C1, bất chấp kết quả các trận đấu cùng giờ. Trong khi đó, Nottingham Forest cũng nuôi hy vọng giành vé dự Conference League, thậm chí là mơ mộng về Champions League nếu các đối thủ cạnh tranh sảy chân.
Hiệp một phản ánh rõ sự thận trọng và có phần căng cứng của cả hai đội. Không có nhiều tình huống thực sự nguy hiểm được tạo ra, với thống kê đáng chú ý là không bên nào có cú sút trúng đích. Forest, dù sở hữu chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) nhỉnh hơn (0.60 so với 0.38 của Chelsea), lại phung phí cơ hội ngon ăn nhất. Phút 43, Chris Wood trong tư thế trống trải trước khung thành The Blues lại đưa bóng vọt xà một cách khó tin, khiến CĐV chủ nhà không khỏi tiếc nuối. Đây là một lời cảnh báo cho đội khách, nhưng cũng là minh chứng cho sự thiếu sắc bén của đội chủ nhà.
Bước ngoặt của trận đấu đến ở phút 50. Từ một pha dàn xếp tấn công có nét bên cánh phải, Pedro Neto thực hiện đường căng ngang vào vòng cấm. Bóng đi không quá hiểm nhưng đủ để loại bỏ hàng thủ Forest, và Levi Colwill, một trung vệ, đã có mặt đúng lúc đúng chỗ để dễ dàng đệm bóng vào lưới trống. Bàn thắng này không chỉ khai thông thế bế tắc mà còn là minh chứng cho khả năng đóng góp vào mặt trận tấn công của các hậu vệ Chelsea mùa giải năm nay – pha lập công thứ 10 của họ, một con số ấn tượng.
Sau bàn thắng, The Blues chủ động chơi chậm lại, ưu tiên sự an toàn bên phần sân nhà. HLV Enzo Maresca cho thấy sự thực dụng khi rút Jadon Sancho ra nghỉ và tung Romeo Lavia vào sân ở phút 62 nhằm gia cố tuyến giữa, tăng cường khả năng phòng ngự từ xa. Quyết định này phát huy hiệu quả khi Forest, dù rất nỗ lực đẩy cao đội hình tìm bàn gỡ, liên tục vấp phải một bức tường phòng ngự màu xanh được tổ chức kỷ luật và bọc lót kín kẽ. Thủ thành Robert Sanchez cũng có một ngày làm việc tập trung, hóa giải tốt các nỗ lực dứt điểm và những quả tạt bổng của đội chủ nhà.
Trong những phút cuối, đặc biệt là 8 phút bù giờ, Forest dồn toàn lực tấn công. Họ tạo ra sức ép nghẹt thở, với những tình huống lộn xộn trong vòng cấm Chelsea. Chris Wood một lần nữa có cơ hội ở phút 90+5, nhưng cú volley của anh lại đi không chính xác. Sự kiên cường, lăn xả và tập trung của các cầu thủ phòng ngự Chelsea, từ Colwill, Adarabioyo cho đến Cucurella và James, đã bảo toàn thành công mành lưới. Họ không chỉ xuất sắc trong các pha tranh chấp tay đôi mà còn cho thấy khả năng đọc tình huống và giải nguy kịp thời.
Thống kê xG cả trận (Forest 1.60, Chelsea 1.07) phần nào cho thấy đội chủ nhà tạo ra nhiều cơ hội có chất lượng hơn, nhưng bóng đá không phải lúc nào cũng là câu chuyện của những con số. Chelsea, dù tạo ra ít hơn, lại tận dụng thành công một trong những khoảnh khắc hiếm hoi đó. Quan trọng hơn, họ đã trình diễn một bộ mặt phòng ngự vững chãi, điều tối quan trọng trong những trận cầu mang tính quyết định như thế này.
Chiến thắng 1-0 có thể không làm mãn nhãn những người hâm mộ ưa thích bóng đá tấn công cống hiến, nhưng nó mang lại hiệu quả tối đa cho Chelsea. Họ đã đạt được mục tiêu quan trọng nhất: trở lại Champions League. Trong khi đó, Forest dù thua trận vẫn có thể tự hào khi giành vé dự Conference League, một thành tích đáng khích lệ. Nhưng tâm điểm của ngày thi đấu này thuộc về The Blues, với màn trình diễn phòng ngự tập thể xuất sắc và khoảnh khắc lóe sáng của Levi Colwill – những yếu tố then chốt mang về tấm vé vàng danh giá.
