Quay lại 5 năm trước, Manchester United giành chiến thắng sân khách gần nhất tại Champions League. Trùng hợp thay, khúc khải hoàn 2-0 trước Villarreal trên đất Tây Ban Nha năm đó diễn ra dưới sự chỉ đạo của Michael Carrick, khi ấy đang sắm vai HLV tạm quyền sau sự ra đi của Ole Gunnar Solskjaer.
Giờ đây, trên cương vị thuyền trưởng chính thức, Carrick sẵn sàng đánh đổi tất cả để tái hiện kết quả và màn trình diễn tương tự khi chạm trán Atletico Madrid trên sân Metropolitano.
Man United trải qua khởi đầu mùa giải quốc nội tồi tệ nhất trong vòng 40 năm qua khi chỉ giành vỏn vẹn 6 điểm sau 6 vòng đấu. Một tuần lễ giông bão đang mở ra trước mắt Carrick. Liệu tương lai HLV người Anh sẽ ra sao?
1. Nỗi ám ảnh từ lối chơi rời rạc
Một kết quả khả quan trước Atletico Madrid có thể giúp bầu không khí tại Old Trafford bớt ngột ngạt. Tuy nhiên, điều khiến người hâm mộ lo ngại hơn cả điểm số chính là sự bất ổn mang tính hệ thống trong cách vận hành chiến thuật của Carrick.
Thực tế sân cỏ không thể che giấu sự yếu kém. Ngoại trừ trận thắng 4-0 trước Sabah ở trận ra quân Champions League và hiệp hai bùng nổ trước Ipswich Town, Man United luôn chơi bóng trong trạng thái thiếu định hướng.
Trận hòa 1-1 trước Tottenham ở Ngoại hạng Anh là hồi chuông cảnh báo lớn nhất. Mỗi khi Man United dâng cao pressing, đối thủ dễ dàng đập nhả vượt qua tuyến đầu của họ. Việc đội trưởng Bruno Fernandes được bố trí đá quá cao vô tình tạo ra một khoảng trống mênh mông phía sau lưng, buộc bộ đôi Youri Tielemans và Kobbie Mainoo phải căng mình che chắn.
Spur liên tục khai thác tử huyệt này thông qua khoảng không gian mà Conor Gallagher chiếm lĩnh, tái hiện chính xác hình ảnh mong manh của Quỷ đỏ thời kỳ Erik ten Hag.
2. Lỗ hổng phòng ngự và cuộc khủng hoảng lực lượng
Cấu trúc đội hình của Man United càng thêm lỏng lẻo khi tiền đạo Matheus Cunha thường xuyên bỏ quên nhiệm vụ phòng ngự. Cầu thủ người Brazil thụ động trong việc lùi về hỗ trợ và phán đoán hiểm nguy, khiến cánh của Archie Gray bên phía Spurs liên tục khoét sâu.
Suất đá chính của Cunha lẽ ra đã bị lung lay nếu Benjamin Sesko không tái phát chấn thương ống đồng. Nội bộ Quỷ đỏ cảm nhận rõ rệt sự thiếu vắng tầm ảnh hưởng và tiếng nói thủ lĩnh của Casemiro cả trong lẫn ngoài sân cỏ.
Chuyến đi tới Madrid lần này càng thêm gian nan khi danh sách bệnh binh tiếp tục kéo dài. Kobbie Mainoo và Luke Shaw không thể bay cùng toàn đội vì vấn đề thể lực. Việc cả Patrick Dorgu lẫn Noussair Mazraoui vắng mặt buộc Carrick phải chắp vá vị trí hậu vệ trái, đồng thời tái cấu trúc hoàn toàn tuyến tiền vệ để đối phó với cường độ pressing rực lửa của Atletico.
3. Canh bạc chuyển nhượng và tia hy vọng mang tên Carlos Baleba
Các quyết định chuyển nhượng ở hàng tiền vệ đang để lại nhiều hoài nghi. Tielemans thiếu hẳn tốc độ và sự cơ động cần thiết ở đẳng cấp cao. Trong khi đó, Andrey Santos trải qua trận thứ ba liên tiếp ngồi ghế dự bị. Sau khi vồ hụt Elliot Anderson, Man United dường như đã chọn số lượng hơn là chất lượng vượt trội.
Điểm sáng duy nhất lúc này thuộc về Carlos Baleba. Tân binh trị giá 65 triệu bảng từ Brighton mang lại sự khởi sắc rõ rệt ngay khi được tung vào sân ở trận gặp Spurs. Nguồn năng lượng dồi dào, khả năng càn quét và tính chiến đấu của Baleba chính là thứ mà tuyến giữa Quỷ đỏ đang khát khao.
Sự hiện diện của Baleba nhiều khả năng sẽ thúc đẩy Carrick chuyển sang vận hành sơ đồ 3 tiền vệ trung tâm nhằm gia cố khu trung tuyến trước Atletico Madrid. Nhưng một mình Baleba là không đủ.
Nếu không thể nhanh chóng xốc lại tinh thần, vá víu những lỗ hổng chiến thuật, chiếc ghế của Michael Carrick tại Old Trafford rất có thể sẽ sớm sụp đổ.
