Palmer chứng tỏ bản lĩnh khi ghi bàn thắng duy nhất cho Chelsea.
Chelsea trở lại Champions League sau hai năm vắng bóng, nhưng màn tái xuất trên đất Đức nhanh chóng trở thành nỗi thất vọng. Thất bại 1-3 trước Bayern Munich tại Allianz Arena không chỉ khiến The Blues trắng tay mà còn phơi bày khoảng cách lớn về chất lượng và bản lĩnh giữa hai đội. Trong bức tranh u ám ấy, chỉ có Cole Palmer đủ sáng để níu lại chút tự hào, song một mình anh rõ ràng không thể gánh vác cả tập thể.
Đêm Munich là cột mốc đặc biệt với Palmer khi anh cán mốc 100 trận trong màu áo Chelsea. Tiền vệ người Anh kịp ghi dấu bằng bàn thắng đầu tiên tại Champions League cho đội bóng London. Pha solo dũng mãnh từ giữa sân, phối hợp cùng Malo Gusto rồi dứt điểm căng vào nóc lưới Manuel Neuer cho thấy đẳng cấp và bản lĩnh của một ngôi sao lớn. Không dừng lại ở bàn thắng, Palmer còn để lại tầm ảnh hưởng toàn diện: 90 phút thi đấu, 24/27 đường chuyền chính xác (89%), tạo 2 cơ hội nguy hiểm, tham gia 43 lần chạm bóng và có 2 đóng góp phòng ngự. Chỉ số xG+xA đạt 0,77 – cao nhất hàng công Chelsea – cho thấy anh là mối đe dọa thực sự với hàng thủ giàu kinh nghiệm của Bayern.
Trái ngược với Palmer, các vệ tinh xung quanh lại gây thất vọng. Pedro Neto được kỳ vọng tạo nên những pha bứt phá tốc độ nhưng rốt cuộc chỉ có 1 cú sút không trúng đích, 1 cơ hội tạo ra và 2 pha rê bóng thành công sau 68 phút, tỉ lệ tranh chấp chỉ 29%. Anh gần như bị hệ thống kỷ luật của Bayern “bắt chết”. Ở vị trí trung phong, Joao Pedro có khả năng tranh chấp ấn tượng (thắng 9/12 pha tay đôi, 3 lần rê bóng thành công) nhưng suốt 90 phút không tung nổi cú sút nào. Chỉ số xG+xA dừng ở mức 0,07 phản ánh rõ sự bế tắc của mũi nhọn này.
Ngoài Palmer, những cầu thủ khác của The Blues đều chưa thi đấu đúng khả năng.
Alejandro Garnacho vào sân ở hiệp hai mang theo chút sinh khí với 1 cú sút trúng đích, 11 đường chuyền chính xác tuyệt đối và 4 lần chạm bóng trong vòng cấm. Tuy nhiên, phần lớn tình huống xử lý của tài năng trẻ chỉ dừng lại ở mức tiềm năng, chưa đủ tạo khác biệt trước hàng thủ dày dạn kinh nghiệm của Bayern. Sự hỗ trợ từ hàng tiền vệ và hậu vệ cũng thiếu ổn định, khiến Palmer gần như đơn độc trong nỗ lực kéo Chelsea trở lại thế trận.
Thất bại này phản ánh thực tế phũ phàng: trong một trận cầu đỉnh cao châu lục, Chelsea hiện chỉ có một ngôi sao đủ sức tỏa sáng. Palmer đã chứng minh anh có thể sánh vai cùng dàn sao hàng đầu, nhưng bóng đá không phải trò chơi của một cá nhân. Để cạnh tranh sòng phẳng tại Champions League, The Blues cần nhiều hơn một người biết cách tạo đột biến. Khi các vệ tinh vẫn mờ nhạt và tập thể thiếu sự gắn kết, “mình Palmer” rõ ràng là không đủ để Chelsea mơ xa ở đấu trường danh giá nhất châu Âu.
