Trong khi những cuộc khủng hoảng đầu mùa giải tập trung vào Manchester United và Liverpool, Chelsea lại lặng lẽ trượt xuống dưới các đối thủ lớn và thấy mình ở vị trí thứ chín sau chín trận đấu.
Với sự bất ổn đã trở thành "thương hiệu", thất bại gây sốc ngay trên sân nhà trước Sunderland đã đẩy họ đến một ngã rẽ, đặt ra hàng loạt vấn đề mà HLV Enzo Maresca phải giải quyết nếu muốn tránh một mùa giải tầm thường.
Vấn đề đầu tiên và rõ ràng nhất là sự kém cỏi khi đối đầu với các đối thủ bị đánh giá thấp hơn. Trận thua Sunderland là ví dụ mới nhất cho thấy đội bóng của Maresca không thể áp đặt lối chơi khi ở thế cửa trên.
Họ đã đánh rơi điểm trong các trận đấu thất vọng trước Crystal Palace, Brentford, Brighton và cả Manchester United ở giai đoạn khủng hoảng. Điều trớ trêu là màn trình diễn tệ hại này lại đối lập hoàn toàn với chiến thắng đầy cảm xúc trước nhà vô địch Liverpool.
Thứ hai, Stamford Bridge không còn là một pháo đài. Hai trận thua và một trận hòa trên sân nhà ở Ngoại hạng Anh là thành tích không thể chấp nhận. Bầu không khí tại Stamford Bridge có thể nhanh chóng trở nên tiêu cực nếu mọi thứ không đi đúng hướng, và những tiếng la ó, sự thất vọng từ khán đài rõ ràng đang bào mòn sự tự tin của một đội hình trẻ.
Trận thắng Liverpool đã cho thấy sức mạnh của đám đông khi họ cổ vũ nhiệt thành, nhưng đó chỉ là một khoảnh khắc hiếm hoi.
Vấn đề thứ ba là thói quen khởi đầu chậm chạp. Chelsea thường xuyên nhập cuộc ì ạch, để đối thủ lấn lướt và thiết lập thế trận. Điều này đã xảy ra trong các trận gặp West Ham, Fulham, Brentford và Manchester United. Với đội hình trẻ nhất giải đấu, họ thiếu kinh nghiệm và bản lĩnh để kiểm soát trận đấu trong suốt 90 phút.
Thứ tư, kỷ luật là một điểm yếu chí mạng. Chelsea đã phải nhận thẻ đỏ trong bốn trên sáu trận đấu ở giai đoạn từ tháng 9 đến tháng 10. Những chiếc thẻ phạt tai hại của Robert Sanchez trước Man United và Trevoh Chalobah trước Brighton đã trực tiếp khiến đội bóng phải trả giá bằng những trận thua. HLV Maresca cũng phải thừa nhận đây là điều "cần phải cải thiện".
Thứ năm, cơn bão chấn thương đang tàn phá đội hình. Sự vắng mặt đáng chú ý nhất là của Cole Palmer, người mới chỉ ra sân bốn lần cả mùa. Cùng với anh trên giường bệnh là Liam Delap, Dario Essugo và Benoit Badiashile.
Bi kịch lớn nhất là Levi Colwill, người có thể phải nghỉ hết mùa sau phẫu thuật chấn thương dây chằng chéo trước. Tình hình tồi tệ đến mức Maresca tiết lộ nhiều cầu thủ như Joao Pedro và Moises Caicedo đang phải nén đau thi đấu.
Cuối cùng, chấn thương của Colwill dẫn đến vấn đề ở vị trí trung vệ. Maresca đã phải liên tục xoay vòng các cặp trung vệ nhưng chưa tìm ra được công thức ổn định, dẫn đến những màn trình diễn rời rạc và sai lầm cá nhân.
Tất cả những vấn đề này đặt lên vai Maresca một gánh nặng khổng lồ. Tuy nhiên, trận đấu sắp tới với đối thủ không đội trời chung Tottenham sẽ là cơ hội vàng. Một chiến thắng không chỉ giúp họ vượt qua kình địch mà còn có thể là liều thuốc tinh thần, một cú hích để vực dậy một chiến dịch đang trên đà chệch hướng.
