Ngay từ đầu mùa giải, người ta đã cảm nhận được rằng Arsenal có quá nhiều lựa chọn cho vị trí hậu vệ cánh.
Trước khi thị trường chuyển nhượng đóng cửa vào tháng 9, Football Lonon phân tích đội hình của Pháo thủ và nhận thấy HLV Mikel Arteta có tới 4 sự lựa chọn chính cho hậu vệ phải và 7 sự lựa chọn cho hậu vệ trái.
Tuy nhiên, hiện tại, đội bóng của Arteta lại đang thiếu hụt trầm trọng những cầu thủ chơi ở vị trí này. Ben White, hậu vệ phải chính thức của Arsenal, sẽ vắng mặt cho đến ít nhất là năm sau vì chấn thương đầu gối, và HLV Arteta thậm chí xác nhận rằng có thể sẽ lâu hơn.
Bên cạnh đó, Takehiro Tomiyasu cũng vắng mặt do gặp vấn đề tương tự ở đầu gối và không có dấu hiệu sẽ sớm trở lại.
"Cậu ấy sẽ phải đi xa để tiếp tục điều trị và thay đổi môi trường một chút vì tâm lý của cậu ấy đã gặp phải rất nhiều khó khăn - như các bạn có thể tưởng tượng," Arteta chia sẻ vào tháng 11. "Cậu ấy là một người chỉ muốn làm việc 24/7 để hồi phục, và cảm thấy rất tồi tệ khi không thể thi đấu."
Cùng với Tomiyasu và Ben White, Arsenal hiện cũng thiếu vắng Oleksandr Zinchenko và Riccardo Calafiori vì các chấn thương ngắn hạn, trong khi Myles Lewis-Skelly vừa mới trở lại sau một khoảng thời gian vắng mặt.
Sự thiếu hụt các lựa chọn buộc Arteta phải sáng tạo. Trong trận hòa 1-1 với Fulham, HLV người Tây Ban Nha thử nghiệm Thomas Partey chơi ở vị trí hậu vệ phải và đưa Jurrien Timber vào đá hậu vệ trái.
Dù đây không phải là quyết định quá sai lầm, khi Partey có thể thi đấu ở vị trí hậu vệ phải và thậm chí đã có một màn trình diễn xuất sắc khi đối đầu Liverpool ở vị trí này, còn Timber cũng quen với vai trò hậu vệ trái và phòng ngự tốt ở hành lang bên trái.
Tuy nhiên, dù cả Partey lẫn Timber đều thể hiện sự chắc chắn khi thi đấu ở các vị trí này, Arsenal vẫn mất đi nhiều yếu tố khác trong lối chơi. Partey không thể điều tiết lối chơi từ giữa sân như khi anh thi đấu ở vị trí tiền vệ phòng ngự, và Timber cũng không thể lên công hiệu quả như khi đá hậu vệ phải.
Điều này khiến hàng tấn công của Arsenal trở nên thiếu cân bằng, đặc biệt khi đối đầu với các đội chơi phòng ngự sâu. Trong trận đấu với Fulham, 53% thời gian tấn công của Arsenal diễn ra ở cánh phải, trong khi chỉ có 26% ở cánh trái (theo WhoScored).
Điều này trở thành vấn đề khi Arsenal phải đối mặt với những hàng phòng ngự sâu, khiến họ trở nên dễ đoán và dễ bị phản công. May mắn thay, một giải pháp có thể đã xuất hiện từ một nguồn ít được chú ý: Kieran Tierney.
Cầu thủ người Scotland đã sẵn sàng trở lại thi đấu sau một thời gian dài điều trị chấn thương gân kheo nghiêm trọng. Mặc dù Tierney không nằm trong kế hoạch lâu dài của Arteta, nhưng với tình hình thiếu hụt các hậu vệ trái hiện nay, anh có thể là cứu cánh cho những vấn đề tấn công của Arsenal.
Không lâu trước đây, Arsenal thường xuyên tấn công bên cánh trái nhờ vào khả năng tạt bóng chính xác của Tierney. Vậy tại sao họ không thể tận dụng lại điều này để tìm lại nhịp độ tấn công?
Khi mà cuộc đua vô địch đang ngày càng gay cấn, Arsenal không thể tiếp tục "cùn" trong khâu tấn công. Họ không thể bỏ qua bất kỳ giải pháp nào, và Tierney có thể là người mang đến sự khác biệt trong giai đoạn quan trọng này của mùa giải.
