Sau màn trình diễn tệ hại trong trận thua 0-4 trước Crystal Palace vào tháng 5/2024, cựu hậu vệ Liverpool Jamie Carragher khẳng định thời của Casemiro tại đỉnh cao đã hết, thậm chí khuyên anh nên kết thúc mùa giải rồi chuyển sang MLS hoặc Saudi Arabia.
“Tôi luôn nhớ câu nói: ‘Hãy rời bỏ bóng đá trước khi bóng đá rời bỏ bạn’. Bóng đá đã rời bỏ anh ấy rồi. Ở đẳng cấp này, anh ấy nên dừng lại,” Carragher chỉ trích.
Ba tuần sau, Casemiro chỉ ngồi dự bị ở chung kết FA Cup gặp Man City. Trước giờ bóng lăn, anh nói với HLV Erik ten Hag rằng mình không đạt 100% thể trạng và không muốn góp mặt. Sau chiến thắng sốc 2-1, anh chỉ tham dự lễ ăn mừng chớp nhoáng rồi nhanh chóng đưa gia đình đi nghỉ.
Việc Casemiro ở lại sau kỳ chuyển nhượng hè 2024 khiến nhiều người bất ngờ, nhưng không lâu sau anh tiếp tục gặp biến cố. Khi MU bị Liverpool dẫn 2-0 ở vòng 3 Ngoại hạng Anh 2024/25, Ten Hag rút Casemiro ra ở hiệp 1 và thay bằng Toby Collyer – cầu thủ lần đầu đá Ngoại hạng Anh. Sau đó, Casemiro chỉ đá chính thêm hai trận trước khi Ten Hag bị sa thải.
HLV Ruben Amorim – người tiếp quản ghế nóng – cũng không hoàn toàn tin tưởng Casemiro. Trong giai đoạn tháng 12 đến tháng 1, khi Casemiro mất suất thi đấu, Amorim nghi ngờ khả năng anh còn đủ sức đáp ứng cường độ của Ngoại hạng Anh. “Casemiro giờ có những phẩm chất khác. Anh ấy thông minh, đọc trận đấu tốt, nhưng đây là giải đấu có cường độ rất cao,” Amorim nói.
Thế nhưng gần 11 tháng sau, Casemiro không chỉ trở lại đội hình chính mà còn trở thành tấm gương về tinh thần vượt khó cho phần còn lại của đội.
Với việc Kobbie Mainoo và Joshua Zirkzee ít được thi đấu và có nguy cơ rời CLB, Amorim thường nhắc đến Casemiro như minh chứng rằng nỗ lực có thể thay đổi mọi thứ. “Tôi cho họ thấy Casemiro từng đứng sau tất cả các tiền vệ khác. Nhưng anh ấy chiến đấu, giành lại vị trí và được chơi. Điều đó giúp họ hiểu rằng tôi luôn công bằng.”
Casemiro đóng vai trò cực kỳ quan trọng trong chuỗi phong độ đi lên của MU. Trong tổng số 20 bàn thua mùa này, 15 xảy ra khi anh không có mặt trên sân. Ở các trận gặp Brighton (thắng 4-2) và Tottenham (hòa 2-2), MU giữ sạch lưới cho đến lúc Casemiro rời sân – và sau đó bị thủng lưới hai bàn.
Amorim thừa nhận ông phải kiểm soát kỹ thời lượng thi đấu của cầu thủ 33 tuổi. “Casemiro mang lại kinh nghiệm và là tấm gương cho toàn đội,” ông nói.
Casemiro cũng vừa trở lại tuyển Brazil dưới thời HLV Carlo Ancelotti – người có mối liên kết đặc biệt với anh từ thời Real Madrid. Khi Ancelotti công bố danh sách đầu tiên hồi tháng 5, Casemiro lập tức được gọi lại dù đã gần 20 tháng không khoác áo đội tuyển.
Tương lai tại MU vẫn bỏ ngỏ. Hợp đồng của anh sẽ hết hạn vào tháng 6 và nếu muốn ở lại, Casemiro phải chấp nhận giảm lương đáng kể. Anh là một trong những người hưởng lương cao nhất đội, trong khi MU đang cắt giảm quỹ lương sau khi chia tay De Gea, Varane và Rashford.
Nguồn tin thân cận cho rằng khả năng Casemiro ở lại không cao, dù anh đang ổn định cuộc sống tại Manchester. Nếu chia tay, anh ưu tiên các đội châu Âu trước khi cân nhắc MLS hoặc Saudi Arabia.
Casemiro nói: “Tôi đang chơi tốt trở lại. Chúng tôi phải giữ được nhịp độ này. Ngoại hạng Anh rất khắc nghiệt, mỗi trận đều là thử thách.”
Không lâu trước đây, nhiều người tin sự nghiệp đỉnh cao của Casemiro đã kết thúc. Thế nhưng hiện tại, chính anh là người đang giúp Man United sống lại hy vọng.
