Koulibaly từng được xem là một trong những trung vệ hay nhất Serie A.
Ít ai biết rằng vào mùa hè năm 2018, Manchester United từng ở rất gần chữ ký của Kalidou Koulibaly – khi sẵn sàng chi 88 triệu bảng (tương đương 100 triệu euro) cho ngôi sao phòng ngự hàng đầu Serie A. Dưới thời HLV Jose Mourinho, “Quỷ đỏ” xem Koulibaly là mảnh ghép hoàn hảo để gia cố hàng thủ vốn thiếu ổn định. Bản thân cầu thủ người Senegal cũng khi ấy mong muốn được thử sức tại Premier League để tìm kiếm thử thách mới trong sự nghiệp.
Tuy nhiên, thương vụ tưởng như chắc chắn hoàn tất lại đổ bể vào phút chót. Trong cuộc trò chuyện trên podcast Zack en Roue Libre, Koulibaly tiết lộ nguyên nhân bất ngờ: “Napoli đã nhận được đề nghị 100 triệu euro từ MU, nhưng họ từ chối. HLV Ancelotti gặp tôi và nói: ‘Tôi đến đây để giành Scudetto, còn cậu muốn gì?’ Tôi nói rằng mình muốn ra đi. Ông ấy đáp rằng nếu tôi rời đội, ông ấy sẽ từ chức ngay ngày hôm sau.”
Koulibaly cũng chia sẻ thêm rằng anh từng cảm thấy thất vọng với cách đối xử của CLB: “Tôi nghĩ thời gian của mình ở Napoli đã hết. Sau bốn mùa giải, tôi xứng đáng nhận bản hợp đồng lớn nhất sự nghiệp. Nhưng Ancelotti đã thuyết phục tôi ở lại, nói chuyện với tôi bằng tiếng Pháp rất chân tình.”
Cuối cùng, trung vệ sinh năm 1991 tiếp tục gắn bó với Napoli thêm bốn năm, trước khi chuyển sang Chelsea năm 2022 với giá khoảng 40 triệu euro. Một năm sau, anh gia nhập Al Hilal (Saudi Arabia) trong làn sóng các ngôi sao châu Âu sang Trung Đông thi đấu.
Giới chuyên môn cho rằng, nếu thương vụ 88 triệu bảng ấy thành công, Koulibaly có thể đã trở thành trụ cột giúp MU thay đổi diện mạo hàng phòng ngự sau thời Mourinho. Nhưng quyết định cứng rắn của Ancelotti đã làm thay đổi toàn bộ cục diện, trở thành một trong những bước ngoặt thú vị nhất trên thị trường chuyển nhượng châu Âu.
