Chấn thương không đúng lúc của Mason Mount trong giai đoạn tiền mùa giải đã đặt ra một bài toán hóc búa, nhưng đồng thời cũng mở ra một hướng đi mới cho hệ thống chiến thuật của Manchester United.
Khi chiến dịch Ngoại hạng Anh chuẩn bị khởi tranh với chuyến làm khách trước Hull City, huấn luyện viên Michael Carrick dường như đã tìm ra lời giải chính thức cho khu vực trung tuyến: bộ đôi tân binh Youri Tielemans và Andrey Santos.
Ban đầu, tầm nhìn của Carrick cho hàng tiền vệ Quỷ đỏ được định hình bởi sự kết hợp giữa sức trẻ của Andrey Santos và kinh nghiệm của Mason Mount. Trong ba trận giao hữu đầu tiên, cặp "pivot" này đã hoạt động tương đối hiệu quả. Những màn trình diễn tích cực từ Mount khiến ban lãnh đạo INEOS thậm chí đã mường tượng đến kịch bản không cần chiêu mộ thêm tiền vệ trung tâm.
Tuy nhiên, việc cựu cầu thủ Chelsea phải rời sân từ sớm vì chấn thương trong trận đấu với Paris Saint-Germain đã đảo lộn mọi tính toán. Mặc dù câu lạc bộ lập tức nối lại quá trình săn lùng một tiền vệ phòng ngự thuần túy, định hướng chiến thuật của Carrick trên sân cỏ lúc này đã hoàn toàn chuyển hướng sang Youri Tielemans.
Theo phân tích từ The Athletic, định kiến thông thường luôn chỉ ra rằng Manchester United cần một tiền vệ cơ bắp, giàu thể lực để dọn dẹp khu trung tuyến. Dẫu vậy, thực tế cho thấy Santos và Tielemans nhiều khả năng sẽ trở thành bộ đôi sát cánh cùng nhau trong ngày khai màn Ngoại hạng Anh.
Đây là hai mẫu cầu thủ vận hành lối chơi chủ yếu dựa vào nền tảng kỹ thuật cá nhân và khả năng chuyền bóng xuất sắc. Tốc độ tư duy và kỹ năng thực thi những đường chuyền phức tạp của họ đã mang lại hiệu ứng mượt mà cho khả năng phát triển bóng của Man Utd trong loạt trận giao hữu.
Việc kết hợp Tielemans và Santos mang đến một diện mạo hoàn toàn mới mẻ cho tuyến giữa của đội chủ sân Old Trafford. Thay vì trông cậy vào sức vóc của một cỗ máy đánh chặn, hệ thống của Carrick đang hướng tới việc đoạt lại quyền kiểm soát bằng nhãn quan và khả năng thoát pressing.
Youri Tielemans, với 54 phút thi đấu làm nóng tích cực sau kỳ World Cup thành công cùng tuyển Bỉ, mang đến khả năng tịnh tiến bóng sắc sảo. Trong khi đó, Andrey Santos cung cấp nguồn năng lượng dồi dào, đóng vai trò như một mỏ neo hiện đại, luân chuyển bóng liên tục để giữ nhịp.
Bản thân huấn luyện viên Michael Carrick cũng không giấu được sự hài lòng khi đánh giá về hai mảnh ghép mới. Nhận xét về tài năng trẻ Andrey Santos, Carrick nhấn mạnh tầm ảnh hưởng vượt ngoài độ tuổi:
"Đối với một chàng trai trẻ vừa gia nhập đội bóng theo cách như vậy, tính cách và nhân cách của cậu ấy đúng là một giấc mơ. Cậu ấy rất tích cực, trưởng thành, luôn tập trung và ham học hỏi. Cậu ấy hòa nhập ngay lập tức, cố gắng giúp đỡ các cầu thủ khác và giao tiếp rất tốt trên sân. Cậu ấy sở hữu một cá tính mang lại giá trị thực sự cho toàn tập thể."
Đối với bản hợp đồng Youri Tielemans, chiến lược gia này tỏ ra cực kỳ tự tin: "Trường hợp của Youri thì rõ ràng hơn một chút, có lẽ vì chúng ta đã chứng kiến cậu ấy thi đấu rất nhiều. Nhưng một lần nữa, tôi phải nói đến tính cách, nhân cách, sự hiện diện và chất lượng kỹ năng hàng đầu.
Việc trở thành một cầu thủ thi đấu vì tập thể, thấu hiểu điều đó và kết nối mọi người lại với nhau là yếu tố vô cùng quan trọng. Hai tiền vệ này, cụ thể, sẽ mang lại cho chúng tôi sức mạnh tấn công rất lớn trong thời gian tới."
Thuốc thử tiếp theo cho bộ đôi này sẽ là trận giao hữu cuối cùng gặp AC Milan của huấn luyện viên Ruben Amorim diễn ra vào cuối tuần. Đây không chỉ là đợt diễn tập cuối cùng trước thềm Ngoại hạng Anh mà còn là cơ hội để Carrick tinh chỉnh nhịp độ phối hợp. Đáng chú ý, sự trở lại của Kobbie Mainoo cũng mang đến thêm một biến số chiến thuật thú vị, hứa hẹn tạo ra tính cạnh tranh khốc liệt cho khu trung tuyến.
Tựu trung lại, chấn thương của Mount dù là một sự cố ngoài ý muốn, nhưng vô tình lại thúc đẩy Michael Carrick mạnh dạn áp dụng một công thức tuyến giữa mang đậm tính kỹ thuật. Nếu Tielemans và Santos có thể tìm thấy tiếng nói chung và phát huy tối đa thế mạnh kiểm soát, hàng tiền vệ của Manchester United hoàn toàn đủ cơ sở để áp đặt thế trận trước bất kỳ đối thủ nào tại Ngoại hạng Anh mùa này.
