Trọng tài Vũ Bảo Linh mới thổi còi khai cuộc chưa được 2 phút thì Văn Quyết đã cảnh cáo đội chủ nhà bằng cú sút xa bên cánh phải. Trận này HLV Phan Thanh Hùng không muốn Samson khó xử với đội bóng cũ nên để anh trên ghế dự bị.
HN.T&T chỉ cắm một mình Gonzalo trên cao và dùng đến 5 tiền vệ Duy Nam, Ngọc Duy, Sỹ Cường, Văn Hiếu, Văn Quyết để bao quát khu vực rộng lớn. Chính lối chơi cơ động, biến hóa và kỹ thuật của các tiền vệ này đã gây ra nhiều khó khăn cho hàng thủ TĐCS.ĐT. Ngọc Duy và Văn Quyết có nhiều pha dứt điểm làm thót tim hơn 12.000 khán giả Đồng Tháp.
 |
| Ba trận đấu còn lại với TĐCS.ĐT là vô cùng khó khăn. Ảnh: Quang Nhựt |
Gặp ứng cử viên vô địch HN.T&T hơn về mọi mặt, nên HLV Trần Công Minh chơi thận trọng. Rút kinh nghiệm sau trận thua trước SG.XT nên các cầu thủ TĐCS.ĐT không dám ào ạt tràn lên mà chơi phối hợp chắc chắn.
Lưu Ngọc Hùng được đưa vào sân ngay từ đầu để thay thế Thanh Hào vắng mặt vì thẻ phạt. Dù lực lượng sứt mẻ nhưng đại diện miền Tây không giấu tham vọng giành chiến thắng khi bố trí 3 tiền đạo Felix-Devon-Hải Anh trên tuyến đầu.
TĐCS.ĐT cũng tạo được nhiều cơ hội ăn bàn nhưng “thần may mắn” lại chưa mỉm cười với họ. Đến phút 22, đội chủ nhà bị dính đòn, sau pha tấn công nhanh bên cánh phải, Văn Quyết đi bóng ngang vào trong rồi nhả lại cho Ngọc Duy và tiền vệ số 21 này có pha tạt bổng vào trong lọt khỏi tầm đầu của cả hàng thủ TĐCS.ĐT, để Văn Quyết thoát xuống trống trải bắt vôlê tuyệt đẹp, đưa bóng găm vào góc xa của khung thành thủ môn Thanh Thắng.
Không còn gì để mất, HLV Trần Công Minh xua quân tấn công và chỉ 5 phút sau đội chủ nhà có cơ hội gỡ hòa, nhưng cú đánh đầu của Hải Anh sau đường chuyền của Minh Lợi tuy thắng được thủ thành Hồng Sơn, song lại trúng xà ngang khung thành đội khách, như báo hiệu điều chẳng lành đối với TĐCS.ĐT. Trong hiệp một, HN.T&T cũng có cơ hội nâng tỷ số nhưng cú sút của Sỹ Cường đã bị thủ môn Thanh Thắng phản xạ xuất sắc để từ chối bàn thắng.
Nhằm tăng sức tấn công, HLV Công Minh đưa Ngọc Thạch vào thay Hải Dương và đến phút 62, tiền vệ gốc Khánh Hòa này chuyền bóng bổng từ biên phải để Hodges Devon bật cao đánh đầu vào góc thấp, quân bình tỷ số 1-1 cho TĐCS.ĐT.
Lúc này, không ít CĐV Đồng Tháp bắt đầu nghĩ đến cuộc lội ngược dòng cho đội chủ nhà vì sau bàn gỡ 1-1, các cầu thủ TĐCS.ĐT hưng phấn hẳn lên và liên tục tấn công, nhưng thủ môn Thanh Thắng đã làm nản lòng đồng đội sau một pha xử lý ngớ ngẩn.
Được hưởng đá phạt lên ở gần cột cờ góc vì một cầu thủ HN.T&T bị việt vị, lẽ ra phải để cho hậu vệ đá và trung vệ Ngọc Hùng thực sự cũng định đá bóng lên, thì thủ môn Thanh Thắng hấp tấp chạy ra ngoài biên và sút bóng lên. Rủi thay bóng đi ngay vào vị trí của hậu vệ Văn Biển ở gần khu vực giữa sân và cầu thủ này nhanh chân sút bóng về phía cầu môn trống để nâng tỷ số lên 2-1 cho HN.T&T. Biếu không cho đối thủ bàn thắng khiến cho đại diện miền Tây rơi vào thế khó và họ phải cố hết sức tấn công. Felix, Hoàng Max, Văn Hậu, Công Thuận đều có cơ hội quân bình tỷ số cho đội chủ nhà họ nhưng không cụ thể được thành bàn thắng. Đáng tiếc nhất là pha thoát xuống nhanh và dứt điểm bên biên trái của Hoàng Max làm bó tay thủ môn Hồng Sơn nhưng bóng lại dội cột dọc ra ngoài.
Cuối trận, HLV Phan Thanh Hùng đưa Samson vào thay Gonzalo và cựu ngôi sao của TĐCS.ĐT đã mau chóng chứng tỏ đẳng cấp của mình. Ở phút 90+3, nhận đường chuyền từ Văn Quyết, Samson dùng tốc độ và kỹ thuật để loại bỏ 3 hậu vệ TĐCS.ĐT trước khi ấn định tỷ số 3-1 cho HN.T&T. Sau khi ghi bàn, Samson không ăn mừng như là một cách để biểu thị sự tôn trọng với đội bóng cũ là nơi đã tạo nên tên tuổi của “Sam”.
Thua 3 trận liên tiếp cộng với việc K.KG bất ngờ vượt qua SHB.ĐN với tỷ số 2-1, TĐCS ĐT đã quay trở lại vị trí áp chót bảng xếp hạng như ở cuối giai đoạn một, và chặng đường chông gai ở phố núi Pleiku và Đà Nẵng đang chờ đón thầy trò Trần Công Minh ở phía trước.
