Cuộc gặp vừa qua tại Carrington giữa Omar Berrada, Jason Wilcox và Michael Carrick khép lại đầy nghiệt ngã khi ban lãnh đạo Manchester United đã chọn sẵn người thay thế là Mauricio Pochettino. Dù Carrick luôn hành xử chuẩn mực và bảo vệ tập thể suốt thời gian gắn bó, quyết định phũ phàng này vẫn khiến ông bất mãn và để lại dư vị cay đắng cho người hâm mộ. Song việc chiến lược gia 54 tuổi chuẩn bị ký hợp đồng 2,5 năm cũng chứng minh Manchester United vẫn giữ nguyên sức hút đặc biệt bất chấp tình cảnh hỗn loạn hiện tại.
Từ góc độ chuyên môn, giới chủ Old Trafford tin rằng họ đang đón phiên bản chín muồi nhất của Pochettino đúng thời điểm. Năm 2024, khi câu lạc bộ phỏng vấn ứng viên thay Erik ten Hag trước lúc Ruben Amorim nắm quyền, nhà cầm quân người Argentina từng bộc lộ sự mệt mỏi và kiệt quệ sau quãng thời gian căng thẳng ở Paris Saint-Germain lẫn 1 năm tại Chelsea (ông rời Stamford Bridge tháng 5/2024).
Giờ đây, nhiều nguồn tin thân cận xác nhận Pochettino đã hồi phục hoàn toàn nguồn năng lượng. Bên cạnh kinh nghiệm quản lý những siêu sao hàng đầu như Neymar, Lionel Messi, Kylian Mbappe hay Sergio Ramos, ông sở hữu uy tín và bản lĩnh đủ tầm dẫn dắt siêu câu lạc bộ. Quan trọng hơn, thứ bóng đá pressing cường độ cao, giàu tính chiến đấu cùng giáo án thể lực khắc nghiệt của Pochettino hứa hẹn mang lại diện mạo mới mẻ mà khán giả Old Trafford chờ đợi.
Ở chiều ngược lại, vị thế của đội bóng sở hữu lượng cổ động viên đông đảo nhất giải đấu lớn nhất hành tinh vẫn có sức nặng riêng với Pochettino. Từ năm 2013, lúc dẫn dắt Southampton đối đầu một Manchester United trên hành trình giành chức vô địch thứ 20, ông đã cảm nhận rõ tầm vóc khổng lồ của đối thủ.
Lý giải sức hút này, 1 người đại diện hàng đầu am hiểu Pochettino chia sẻ trên The Athletic: "Manchester United lúc này không hấp dẫn với mẫu huấn luyện viên cỡ Pep Guardiola vì câu lạc bộ trông khá lộn xộn. Nhưng với Poch thì khác, cái tôi khiến ông tin mình đủ sức xoay chuyển tình thế và đang ở vị thế không thể thua, thậm chí đưa đội lên hạng 10 cũng tạo ra câu chuyện tích cực".
Sau quãng thời gian dẫn dắt đội tuyển quốc gia, Pochettino khao khát trở lại nhịp sống bóng đá đỉnh cao hàng ngày và coi Old Trafford là bệ phóng để khôi phục danh tiếng từng sứt mẻ tại PSG lẫn Chelsea.
Thách thức lớn nhất dành cho Pochettino nằm ở độ vênh giữa thói quen tái thiết thực dụng và áp lực chiến thắng tức thì. Ông vốn giỏi tận dụng nhân sự sẵn có thay vì đòi mua ngay 6 tân binh, rồi nâng cấp đội hình qua 3 hoặc 4 kỳ chuyển nhượng như từng làm ở Espanyol, Southampton và Tottenham.
Trái lại, Manchester United không thể tiếp tục trắng tay nếu muốn tránh tổn hại thương mại, buộc ông phải tạo ra tiến bộ rõ rệt từ ngày đầu tiên giống áp lực từng đối mặt tại PSG. Ngay trước mắt, lịch trình chuyển giao đã đặt ra thử thách khắc nghiệt: Pochettino cần hoàn tất 2 trận dẫn dắt đội tuyển Mỹ gặp Haiti, trong khi dàn cầu thủ Manchester United đến ngày 19/11 mới hội quân đủ trước chuyến làm khách tại Anfield gặp Liverpool ngày 22/11.
