Sau mỗi thất bại của Man Utd, thậm chí là một trận hòa, tương lai của Van Gaal tại Old Trafford lại được đem ra đàm tiếu. Nhiều người cho rằng Van Gaal còn trụ lại đến thời điểm này đơn giản nhờ danh tiếng quá lớn của ông, tất nhiên, kèm theo đó là khoản đền bù khổng lồ nếu ông bị sa thải. Xét nhiều yếu tố về cả lợi ích kinh tế cũng như hệ quả thể thao, Man Utd buộc phải tin tưởng Van Gaal.
 |
Tuy nhiên, người hâm mộ Man Utd thì không có lý do gì để tin tưởng tuyệt đối HLV người Hà Lan, đặc biệt khi đội bóng của họ có quá nhiều màn trình diễn đáng thất vọng ở mùa giải này. Gần nhất, sau thất bại trước Swansea và Arsenal, Van Gaal đều phải hứng chịu vô số sự chỉ trích. Ngay cả những chiến thắng trước Sunderland và Newcastle cũng không khiến người hâm mộ Quỷ đỏ hài lòng, bởi nó thiếu tính thuyết phục và có nhiều dấu ấn may mắn. Tất nhiên, họ vẫn vui mừng khôn xiết vì Man Utd giành trọn vẹn 3 điểm, nhưng bên cạnh đó là sự lo lắng thấy rõ khi chặng đua khốc liệt nhất mùa giải đang đến.
Van Gaal ở đâu trong những thời điểm đó? Ông vẫn ở yên chỗ của mình trên băng ghế huấn luyện và tiếp tục… thử nghiệm. Từ đầu mùa giải, không dưới 3 lần HLV này thay đổi sơ đồ chiến thuật. Ông cũng sử dụng đến 32 cầu thủ - nhiều nhất Premier League- cho những thử nghiệm của mình. Chính điều này khiến người hâm mộ Man Utd “đứng ngồi không yên”, bởi trước mỗi trận đấu, họ sẽ không biết Van Gaal định làm “điều điên rồ” gì nữa không.
May mắn cho Quỷ đỏ, đúng thời khắc quyết định, Van Gaal đã đúng! Những thay đổi đúng đắn của ông đến lần lượt và cuối cùng, tạo ra một đội bóng “cân bằng” hoàn chỉnh đúng như mong muốn. Đầu tiên là việc loại bỏ Falcao, đưa Wayne Rooney trở lại hàng tiền đạo và tận dụng tối đa sức mạnh của Fellaini ở giữa sân. Tiếp đến là trọng dụng Ander Herrera trở lại và tin tưởng Valencia bất chấp sai lầm của hậu vệ bất đắc dĩ này. Cuối cùng có lẽ là điểm quan trọng nhất, trao cơ hội cho Juan Mata thay vì Januzaj và tin dùng tiền vệ nhỏ con này ngay cả khi Di Maria trở lại.
Cần biết rằng, trận đấu với Liverpool tối qua mới là lần thứ 2 ở mùa giải này Van Gaal giữ nguyên đội hình xuất phát. Lần trước đó diễn ra vào cuối năm ngoái, trong trận hòa 0-0 với Tottenham tại White Hart Lane. Van Gaal tưởng như bảo thủ lại không bảo thủ. Ông luôn cố gắng thay đổi để tìm ra đội hình tối ưu cho đội bóng, và khi có được điều đó, ông sẽ giữ nguyên nó. Việc Man Utd dễ dàng “bóp chết” tuyến giữa rất mạnh của Tottenham và Liverpool còn cho thấy một điều khác: Triết lý “sở hữu bóng” của Van Gaal bắt đầu thành hình. Cho dù vẫn còn khá nhiều sai sót nguy hiểm, ví dụ như pha mất bóng của Carrick ở giữa sân, nhưng các cầu thủ Man Utd đã bắt đầu cầm giữ bóng, chuyền bóng tốt hơn trước. Đây là kết quả của một quá trình rèn luyện lâu ngày kết hợp với một hệ thống phù hợp, nơi các vị trí của Quỷ đỏ luôn đảm bảo được cự ly để tìm thấy nhau một cách dễ dàng nhất.
 |
Tất nhiên, rất dễ để ca ngợi Van Gaal vào thời điểm này - khi Man Utd đã có chiến thắng thứ 4 liên tiếp ở Premier League. Nhưng đánh giá các yếu tố thực tế, không thể phủ nhận HLV này đã có ít nhiều may mắn khi các chấn thương của Van Persie, thẻ đỏ của Di Maria… đến rất đúng lúc. Không giống Falcao, Van Persie và Di Maria rất được Van Gaal tin tưởng dù họ liên tục gây thất vọng. Nếu không vì lý do bất đắc dĩ kể trên, nói không chừng HLV người Hà Lan vẫn loay hoay thay đổi Man Utd nhằm tìm ra phương thức phù hợp nhất với bộ đôi này. Van Persie vắng mặt, Man Utd thắng liên tiếp 4 trận. Di Maria ngồi ngoài, Man Utd có 2 chiến thắng thuyết phục nhất từ đầu mùa. Đó là thực tế không thể chối cãi.
Nhưng nói vậy không có nghĩa làm giảm tầm quan trọng của Van Gaal. Có một thực tế khác, Man Utd chỉ thua 2 trong 9 trận đã đấu với các đội thuộc top mạnh nhất Premier League hiện tại (từ Tottenham trở lên), trong đó chỉ có thất bại trước Southampton tại Old Trafford thực sự đáng trách. 7 trận còn lại, Man Utd thắng đến 5 trận và hòa 2 trận. Đây là thành tích cực kỳ ấn tượng nếu so với Man Utd của David Moyes mùa trước. Quỷ đỏ hiện tại có thể không có được sự ổn định để đua tranh ngôi vô địch, nhưng vị thế đội bóng lớn của họ đang dần dần hồi phục dưới bàn tay và trí tuệ của Van Gaal.
Chính nhờ Van Gaal, người hâm mộ Man Utd đã chuyển từ trạng thái lo lắng sang háo hức chờ đợi chặng đường khó khăn phía trước. Trong tháng 4, Man Utd sẽ liên tiếp gặp Man City và Chelsea trước khi tiếp đón Arsenal ở vòng đấu áp chót mùa giải. Liệu khi đó, Man Utd có thể bay cao đến đâu? Hãy cùng chờ xem.
