Ngay từ ngày đầu tiên đặt chân đến Stamford Bridge, Joao Pedro đã khao khát khoác lên mình chiếc áo số 9 của Chelsea. Và khi cơ hội cuối cùng cũng đến vào mùa hè này, tiền đạo người Brazil quyết tâm không để cái gọi là "lời nguyền" cản bước.
Mùa giải trước, sự xuất hiện của Liam Delap tại Chelsea ngăn Pedro nhận chiếc áo số 9. Chân sút này cũng từng để mắt đến áo số 11 vì sự ngưỡng mộ dành cho huyền thoại Didier Drogba, nhưng số áo đó lại thuộc về Jamie Gittens. Cuối cùng, Pedro chọn phương án thứ ba là số 20. Theo nhiều nguồn tin, quyết định này phần lớn xuất phát từ việc Cole Palmer từng thi đấu bùng nổ và ghi hàng loạt bàn thắng với số áo này trước khi chuyển sang số 10.
Với 15 pha lập công tại Ngoại hạng Anh và tổng cộng 20 bàn trên mọi đấu trường ngay trong mùa giải đầu tiên khoác áo số 20, sẽ rất dễ hiểu nếu Pedro ngần ngại thay đổi. Nhưng khi Delap rời đi, trong tâm trí anh chỉ có một mục tiêu duy nhất là tiếp quản chiếc áo số 9 mà mình đã thèm muốn từ ngày đầu.
Chân sút 25 tuổi hiện đang đi đúng hướng để phá vỡ lời nguyền. Nếu anh ghi bàn thắng đầu tiên vào lưới Everton vào 18h30 ngày 17/10, người hâm mộ Chelsea chắc chắn sẽ phải thốt lên: "Lời nguyền nào cơ?".
Mối lương duyên giữa Chelsea và số áo 9 trong kỷ nguyên Ngoại hạng Anh uôn đầy rẫy sự phức tạp. Hãy hỏi hậu vệ Khalid Boulahrouz và tiền vệ Steve Sidwell, những người từng được Jose Mourinho trao số áo này khi Drogba đang khuynh đảo giải đấu. Delap chỉ là cái tên mới nhất trong danh sách dài những tiền đạo gục ngã trước áp lực.
Phong độ tồi tệ và sự xui xẻo từng bám lấy Fernando Torres, Radamel Falcao, Alvaro Morata, Gonzalo Higuaín, Romelu Lukaku và Pierre-Emerick Aubameyang. Thậm chí, cựu HLV Thomas Tuchel từng công khai thừa nhận chiếc áo này đã bị "nguyền rủa".
Đã có giai đoạn Chelsea quyết định "treo" số 9 vì hàng loạt ngôi sao chủ động né tránh. Tammy Abraham, người ghi 15 bàn ở mùa 2019/20, là tiền đạo gần nhất gây đủ ấn tượng với số áo này. Dù vậy, Pedro lại đang tận hưởng sự thoải mái tột độ. Sau khi nâng thành tích lên 5 bàn thắng bằng cú đúp lạnh lùng vào lưới Bournemouth, bản hợp đồng trị giá 55 triệu bảng đã khoe một chiếc vòng cổ đặt làm riêng với mặt dây chuyền hình số 9 cỡ lớn.
Chiếc vòng cổ cũng vinh danh phong cách ăn mừng đặc trưng của anh. Nhiều người đồn đoán pha ăn mừng này lấy cảm hứng từ nhân vật 'Kakashi' trong bộ truyện tranh Naruto, và chắc chắn những fan nhí của The Blues sẽ sớm học theo trào lưu này.
Sự lột xác của Pedro có dấu ấn lớn từ băng ghế chỉ đạo. Liam Rosenior, người từng dẫn dắt Chelsea đầu năm nay, đã nhận diện chính xác bộ kỹ năng săn bàn của Pedro và tối đa hóa chúng. Xabi Alonso, tân thuyền trưởng của Chelsea, tiếp tục đặt trọn niềm tin vào tiền đạo này. Những bàn thắng của cựu chân sút Brighton mùa này đều đến từ trong vòng cấm. Hiện tại, ngôi sao Brazil chỉ xếp sau Erling Haaland trong cuộc đua Vua phá lưới, và anh không được phép chững lại nếu muốn bám đuổi ngôi sao của Man City.
Thông qua các buổi phân tích video dưới thời Rosenior, Pedro được yêu cầu học hỏi cách di chuyển của các tiền đạo hàng đầu thế giới. Kết quả đến ngay lập tức với chuỗi 11 bàn sau 12 trận. Đỉnh điểm là cú hat-trick trong màn hủy diệt Aston Villa 4-1. Việc chàng trai xứ Samba điềm tĩnh chọn vị trí rồi đệm bóng vào lưới trống cho thấy anh đang thực sự tiến hóa thành một sát thủ vòng cấm.
Dù phong độ ghi bàn của Pedro trong quá khứ thường đến theo từng đợt, nhưng giờ đây, có niềm tin rất lớn rằng anh đã sẵn sàng trở thành một cỗ máy săn bàn bền bỉ, qua đó chôn vùi vĩnh viễn "lời nguyền" áo số 9 tại sân Stamford Bridge.
