Lúc đó, Bencic chưa đầy 17 tuổi. Nhưng Li không phải người đầu tiên so sánh Bencic với Hingis. Nhiều người đã làm việc đó và sẽ có nhiều người nữa làm việc đó. Họ có cú forehand giống nhau, tiếp xúc bóng sớm, không cho đối thủ nhiều thời gian chờ đợi. Trong khi các tay vợt trẻ thường được khen là có cú giao bóng uy lực hay cú backhand hai tay hủy diệt thì Bencic, như Hingis, quan tâm đến chiến thuật thi đấu hơn.
Giữa hai người này không chỉ giống nhau về lối chơi mà còn chung nhiều thứ. Bencic cũng có gốc Slovakia như Hingis. Cha mẹ cô đều là người Slovakia di cư sang Thụy Sĩ sống. Mẹ của Hingis, bà Melanie Molitor là người huấn luyện cho Bencic. Năm 2001, khi Hingis bị chấn thương, bà Molitor khá rảnh rỗi, Ivan Bencic đã dũng cảm nhấc điện thoại gọi cho bà Molitor để hỏi bà có thời gian đánh giá tiềm năng cô con gái 4 tuổi của mình không. Đó là bước ngoặt quan trọng trong cuộc đời cô bé.
Belinda Bencic lúc đó chỉ cao hơn cây vợt một chút đã làm hài lòng Molitor đủ để bà nhận em vào học viện tennis của bà. Từ năm 7 tuổi, Molitor huấn luyện Bencic hàng ngày. Sáng tập riêng với bà, chiều đánh trận với các bạn. Hiện giờ, huấn luyện cho Bencic là cha cô Ivan, bạn đánh tập là anh trai cô còn Molitor thỉnh thoảng ghé đến với vai trò cố vấn.
 |
Năm 2013, Beccic vô địch giải nữ trẻ Roland Garros và Wimbledon, lên ngôi số 1 nữ trẻ. Cuối 2013, cô bắt đầu chơi ở một số giải WTA, Bencic được dự Australian Open 2014 sau khi cô thắng các trận vòng loại. Cô đã đối mặt với một số nhà vô địch như Venus Williams, Petra Kvitova, Samantha Stosur, Li Na nhưng thua. Chiến thắng lớn nhất của Bencic là trước Sara Errani ở giải Charleston hồi tháng 4/2014, khi cô vừa mừng sinh nhật 17 tuổi. Và chiến thắng đó giúp cô trở thành tay vợt nhỏ tuổi nhất trong Top 100.
Khi chưa đầy 17 tuổi, Hingis đã là chủ nhân của 3 danh hiệu Grand Slam năm 1997 là Australian Open, Wimbledon, US Open. Năm đó, Hingis đã có thể lập lại thành tích giành 4 Grand Slam trong năm nếu cô không bất ngờ thua Iva Majoli trong trận chung kết Roland Garros. Dẫu sao, ở 16 tuổi 3 tháng, Hingis cũng là nhà vô địch Grand Slam đánh đơn trẻ nhất lịch sử khi vô địch Australian Open. Năm 1993, khi chưa đầy 13 tuổi, Hingis cũng đã vô địch đơn nữ trẻ Wimbledon.
Hingis đúng là xuất chúng nhưng cái thời đó đã cách đây 17 năm. Ngày nay, mặt sân chậm, công nghệ làm vợt hiện đại, các giải đấu khắc nghiệt và nhiều sức ép hơn ở mọi cấp độ khiến cho một tay vợt xuất chúng đến đâu cũng phải chờ đợi. Điều đó có nghĩa là ta có thể gần như không còn thấy một tay vợt 16 tuổi nào vô địch Grand Slam nữa. Do vậy, không thể đòi hỏi tuổi 17 của Bencic nhiều.
Bencic có thể coi là tài sản “hot” nhất trong tương lai gần. Hiện cô đã có 11 nhà tài trợ, nhưng thực sự thì cô vẫn chưa là triệu phú, bởi các hợp đồng tài trợ có giá trị không lớn, từ 10.000 đến 100.000 USD, không thể đem ra so với từng hợp đồng trị giá vài triệu USD của Li Na hay của Maria Sharapova.
Nhưng chi phí thi đấu giải quanh năm cho một tay vợt chim non mới ra ràng như Bencic mỗi năm tốn ít nhất 150.000 USD thì từng hợp đồng nhỏ có ý nghĩa rất lớn và cô không thể bỏ qua hợp đồng nào. Vào đến Top 100, Bencic bắt đầu kiếm được các khoản tiền thưởng và sự nhận biết của cô với công chúng càng lớn, điều đó đồng nghĩa với việc các thương hiệu tài trợ cô bắt đầu có lời về mặt tiếp thị. Những nhãn hiệu gắn với Bencic từ sớm sẽ được ưu tiên đề nghị cô trước.
 |
“Không nhà tài trợ nào đặc sức ép lên tôi. Tự tôi đặt sức ép lên mình, đó cũng là điều bình thường nếu bạn muốn trở thành nhà vô địch”, Bencic nói. Cô không có những nhà đầu tư cá nhân (hỗ trợ cô tiền lúc thi đấu trẻ và lấy phần trăm tiền thưởng sau đó) và cũng không dựa vào các khoản từ thiện từ liên đoàn nên cô không chịu nhiều áp lực. Đây là điều rất quan trọng vì trước đây cũng có nhiều tay vợt trẻ rất nhiều tiềm năng như Jelena Dokic, Nicole Vaidisova, Donald Young nhưng họ không phát huy được hết tiềm năng của họ do sức ép quá lớn, sự kỳ vọng quá nhiều, chấn thương, thiếu động lực và nhiều thứ rào cản đạt ra với các vận động viên đang cố gắng thực hiện bước đột phá.
Belinda Bencic có một người cha không nổi tiếng nhưng tận tâm, có người quản lý Marcel Niederer là cựu VĐV khúc côn cầu trên băng nhiều quan hệ, có người đại diện quảng cáo Alastair Garland kinh nghiệm và có mẹ con Hingis đứng sau để chỉ ra cho cô đâu là cạm bẫy. Cô có một tương lai sáng lạn phía trước.
Nguồn: Thục Hiền - Tạp chí Thế giới Tennis
