Trong cuộc đua đến Quả bóng vàng, nơi Ousmane Dembele đang là ứng cử viên sáng giá nhất, một email với tiêu đề "Cơ hội hợp tác bí mật" đã bất ngờ được gửi đi, hé lộ một góc khuất đáng báo động về cách các chiến dịch truyền thông có thể được tiến hành trong bóng tối.
Lời đề nghị rất rõ ràng: một nhà báo thể thao sẽ được trả tiền để bí mật đăng tải những dòng tweet ủng hộ Dembele. Khi vụ việc bị phanh phui, nó đã dẫn đến một cuộc điều tra nhỏ và một lời giải thích còn khó tin hơn sau đó.
Lời đề nghị "bí mật" và cú sốc của nhà báo
Neal Gardner, một cây viết tự do có uy tín với hơn 169.000 người theo dõi trên X (Twitter) và là một fan Barcelona, đã không thể tin vào mắt mình khi nhận được email vào một buổi chiều thứ sáu. Nó đến từ một công ty quảng cáo sáng tạo mà ông chưa từng nghe tên, với một lời đề nghị vừa hấp dẫn nhưng đầy mờ ám.
Email đề xuất một chiến dịch kéo dài một tháng để nâng cao câu chuyện xung quanh Ousmane Dembele, ứng cử viên hàng đầu cho Quả bóng vàng. Cụ thể, công ty muốn Gardner đăng ba tweet mỗi tuần, nhấn mạnh màn trình diễn xuất sắc của Dembele trong mùa giải vừa qua.
Điều quan trọng là yêu cầu giữ bí mật, email nhấn mạnh: "Chúng tôi yêu cầu ông giữ kín chiến dịch này, vì sự bảo mật là rất quan trọng để chiến dịch thành công."
Thay vì đồng ý hay im lặng, Gardner đã quyết định công khai toàn bộ email lên mạng xã hội. "Tôi không biết ai đứng sau việc này," ông viết, "nhưng tôi nghĩ nó hoàn toàn lố bịch và tôi phải lên tiếng cảnh báo." Dòng tweet của ông nhanh chóng gây bão với 22 nghìn lượt thích cùng hơn 1 nghìn bình luận, làm dấy lên một cuộc tranh luận lớn về tính minh bạch và đạo đức trong truyền thông thể thao, cũng như những gì thực sự diễn ra sau bức màn nhung của các giải thưởng danh giá.
Cuộc truy tìm nguồn gốc: Ai là kẻ chủ mưu?
Cuộc điều tra của The Athletic ngay lập tức hướng về phía những người có lợi nhất: đội ngũ của Dembele. Tuy nhiên, khi được liên hệ, phía đại diện của ngôi sao PSG đã phản hồi một cách dứt khoát và mạnh mẽ rằng họ không hề hay biết về bất kỳ chiến dịch nào như vậy. Sự phủ nhận này càng làm cho bí ẩn trở nên sâu sắc hơn.
Vậy, ai là người đã gửi email? Nguồn gốc được xác định là từ Bangrr International, một công ty có trụ sở tại Ấn Độ, tự mô tả mình là một "cường quốc về marketing, quảng cáo và nội dung thế hệ mới, tái định nghĩa cách kể chuyện của các thương hiệu siêu sang". Một công ty cao cấp như vậy lại có một hành động thiếu chuyên nghiệp đến thế sao?
Lời giải thích khó tin: "Tất cả là lỗi của cô thực tập sinh"
Đây là lúc câu chuyện trở nên kỳ lạ. Khi được The Athletic chất vấn, người sáng lập công ty, Ali Husain, đã đưa ra một lời giải thích gây sốc. Ông khẳng định email đó không phải là một chiến dịch chính thức được trả tiền, mà là sản phẩm của một thực tập sinh 18 tuổi giấu tên, người đã hành động một mình mà không có sự cho phép hay chỉ đạo từ cấp trên.
Theo Husain, động cơ của cô thực tập sinh này chỉ đơn thuần là "sự tò mò mang tính học hỏi". Cô gái trẻ, một người đam mê bóng đá và quảng cáo, đã nhìn thấy một bài đăng của Gardner nói rằng ông đang tìm kiếm cơ hội hợp tác mới. Điều này đã nảy ra ý tưởng "tiến hành một nghiên cứu cá nhân" để tìm hiểu xem các nhà báo và người có ảnh hưởng sẽ tính phí bao nhiêu cho một chiến dịch quảng bá như vậy trong ngành công nghiệp bóng đá.
"Đó là một sáng kiến đơn lẻ được thúc đẩy bởi sự tò mò, không phải là chỉ thị từ công ty chúng tôi hay một chiến dịch được ủy thác bởi bất kỳ bên thứ ba nào," Husain tuyên bố trong một thông cáo. Công ty cũng đã gửi lời xin lỗi đến Gardner và phía Dembele vì sự phiền toái không đáng có này.
Logic oái oăm: Tại sao lại chọn fan hâm mộ đối thủ?
Logic đằng sau việc lựa chọn Gardner cũng rất oái oăm và là một phần trong lời giải thích của công ty. Theo đó, cô thực tập sinh đã chọn Gardner không chỉ vì lượng người theo dõi lớn, mà chủ yếu vì ông là một người hâm mộ Barcelona. CLB có 2 cầu thủ cũng trong danh sách ứng cử viên là Yamal và Raphinha
Họ cho rằng, những dòng tweet ủng hộ Dembele (một cựu cầu thủ Barca đã chuyển đến đối thủ PSG trong một thương vụ gây tranh cãi) đến từ một fan Barca sẽ có vẻ chân thực và đáng tin cậy hơn so với những lời khen từ một nhà báo trung lập. Vì tính "chân thực" cao hơn, Gardner có thể yêu cầu một mức giá cao hơn, và con số đó sẽ giúp cô thực tập sinh" đánh giá được mức chi phí trần cho một chiến dịch thực sự.
Một sai lầm ngây thơ hay góc khuất của truyền thông?
Bất chấp lời giải thích và xin lỗi từ Bangrr International, vụ việc vẫn để lại nhiều câu hỏi. Thật kỳ lạ khi một chiến dịch được khởi động trong khi cuộc bỏ phiếu cho Quả bóng vàng đã kết thúc (người chiến thắng sẽ được công bố vào ngày 22 tháng 9). Dembele cũng đang là ứng cử viên sáng giá nhất sau một mùa giải lịch sử cùng PSG, dường như không cần đến những sự trợ giúp mờ ám như vậy.
Dù câu chuyện về cô thực tập sinh 18 tuổi có thật hay không, vụ việc đã vô tình hé lộ một góc khuất của ngành công nghiệp bóng đá. Nó cho thấy cách các giải thưởng danh giá và dư luận có thể bị thao túng hoặc cố gắng thao túng bởi những chiến dịch truyền thông bí mật, nơi những người có sức ảnh hưởng có thể được trả tiền để định hình câu chuyện theo một hướng có lợi.
Dù xuất phát từ ý đồ gì, vụ việc này cũng đã trở thành một lời nhắc nhở về tầm quan trọng của sự minh bạch và đạo đức trong thế giới bóng đá hiện đại.
