Câu chuyện quay trở lại kỳ chuyển nhượng mùa hè năm 2022, thời điểm Barcelona đang ráo riết tìm kiếm một cầu thủ chạy cánh đẳng cấp. Khi đó, trên bàn làm việc của ban lãnh đạo đội chủ sân Camp Nou xuất hiện hai cái tên sáng giá nhất: Raphinha, người đang tỏa sáng rực rỡ tại Leeds United (Ngoại hạng Anh), và Antony, ngôi sao trẻ đầy triển vọng của Ajax Amsterdam.
Trong một cuộc phỏng vấn mới nhất với tờ Sport, Jordi Cruyff – cựu giám đốc thể thao của Barcelona – đã tiết lộ những chi tiết hậu trường đằng sau quyết định này. Ông cho biết, dù ban lãnh đạo đánh giá rất cao tài năng của Antony, nhưng cuối cùng Raphinha mới là người được chọn. Quyết định này không chỉ dựa trên yếu tố chuyên môn mà còn chịu ảnh hưởng lớn bởi bài toán kinh tế và khả năng quản trị rủi ro của câu lạc bộ trong giai đoạn tài chính nhạy cảm.
Theo Jordi Cruyff, sự khác biệt lớn nhất nằm ở môi trường thi đấu mà hai cầu thủ đang thuộc về. Raphinha đã khẳng định được năng lực tại Ngoại hạng Anh, giải đấu khắc nghiệt nhất hành tinh. Điều này mang lại cho Barcelona một "chiếc phao cứu sinh" về mặt tài chính.
"Tôi nhớ rất rõ thời điểm chúng tôi cần một cầu thủ chạy cánh và phải đắn đo giữa Raphinha và Antony," Jordi chia sẻ. "Cuối cùng, chúng tôi phải đưa ra quyết định dựa trên suy nghĩ: 'Được rồi, nếu cậu ấy đã thành công ở Anh, thì giả sử mọi chuyện không suôn sẻ tại Barca, chúng ta vẫn có thể bán cậu ấy và thu hồi lại tiền vốn.'"
Tư duy này cho thấy Barcelona đã tính đến đường lùi. Việc sở hữu một cầu thủ đã có thương hiệu tại Anh giúp họ dễ dàng thanh lý sang các CLB khác với mức giá cao nếu bản hợp đồng thất bại, đảm bảo an toàn cho ngân sách.
Ngược lại, trường hợp của Antony lại mang đến nhiều lo ngại hơn cho giới thượng tầng Barca. Dù cầu thủ người Brazil được đánh giá rất cao về tiềm năng, thậm chí có thời điểm được chấm điểm cao hơn Raphinha, nhưng xuất phát điểm từ giải VĐQG Hà Lan là một rào cản.
Jordi Cruyff thừa nhận rằng lịch sử chuyển nhượng cho thấy nhiều cầu thủ từ Hà Lan gặp khó khăn khi bước ra các sân khấu lớn. "Vào thời điểm đó, chúng tôi lo ngại rằng nếu chiêu mộ một cầu thủ từ Hà Lan và cậu ấy không thích nghi được, chúng tôi sẽ không bao giờ thu hồi lại được số tiền đã đầu tư," ông kết luận.
Thực tế sau đó đã chứng minh phần nào sự thận trọng của Barca là có cơ sở. Antony sau đó gia nhập Manchester United với mức giá khổng lồ lên tới 85 triệu bảng. Thậm chí, anh còn từng là mục tiêu theo đuổi của Liverpool theo yêu cầu của HLV Jurgen Klopp. Tuy nhiên, phong độ của Antony tại Anh vẫn còn nhiều tranh cãi, trong khi Raphinha đang ngày càng quan trọng tại Tây Ban Nha.
Dù sao, gần đây Antony cũng đang dần tìm lại phong độ. Trong trận đấu giữa Real Betis và Dinamo Zagreb ở Europa League cách đây chưa lâu, cầu thủ 25 tuổi đã ghi bàn mang về chiến thắng 3-1 cho CLB chủ quản trước đại diện Croatia.
